蓬萊閣坐落在蓬萊城北面的丹崖山上，殿閣凌空，下臨大海，主要由呂祖殿、三清殿、蓬萊主閣、天后宮、龍王宮、彌陀寺等六個(gè)建筑單體組成，整個(gè)建筑面積達(dá)3.28萬(wàn)平方米。閣內(nèi)建筑布局得當(dāng)，樓殿亭閣，層層迭迭，錯(cuò)落有致，顯示了高超的建筑藝術(shù)技巧。廊壁之間，楹聯(lián)碑文、名人書(shū)畫(huà)等琳瑯滿(mǎn)目，有宋代著名詩(shī)人蘇東坡的手跡刻石、傳說(shuō)中的八仙之一呂洞賓的石刻肖像、愛(ài)國(guó)將領(lǐng)馮玉祥所題“碧海丹心”四個(gè)大字的手跡刻石等。
蓬萊海濱古來(lái)以風(fēng)景雄奇幽美、意境飄渺虛無(wú)而聞名，尤其是它那“海市蜃樓”奇觀，吸引了歷代的人們。秦時(shí)，方士徐福等看到這奇觀，上書(shū)秦始皇，“言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之?！?《史記·秦始皇本紀(jì)》)漢時(shí)，“漢武帝于此望海中蓬萊，因筑城以為名?！?唐杜佑《通典》)這是蓬萊得名之始。宋嘉祐年間，郡守朱處約見(jiàn)這里山勢(shì)雄偉，風(fēng)景優(yōu)美，便建閣于丹崖山上，取名蓬萊。明萬(wàn)歷十七年、清嘉慶二十四年又先后進(jìn)行增建、擴(kuò)建，蓬萊閣才具現(xiàn)在的規(guī)模。
海市蜃樓與海上仙山
據(jù)說(shuō)，我國(guó)有四個(gè)地方可以看到海市蜃樓：北方的蓬萊，南方的潮汕神泉港，東方的普陀，西方的玉門(mén)，其中蓬萊開(kāi)發(fā)最早。海市蜃樓的奇景引發(fā)了古人對(duì)于海上仙山的幻想?！妒酚洝し舛U書(shū)》對(duì)古人心目中的海上仙山作了較為詳細(xì)的描述：“此三神山者，其傳在渤海中，去人不遠(yuǎn)；患且至，則船風(fēng)引而去。蓋嘗有至者，諸仙人及不死之藥皆在焉。其物禽獸盡白，而黃金銀為宮闕。未至，望之如云；及到，三神山反居水下。臨之，風(fēng)輒引去，終莫能至?！币院螅Ｉ舷缮降木辰绮粩嗟爻霈F(xiàn)在文人作品和民間傳說(shuō)中。唐代大詩(shī)人白居易《長(zhǎng)恨歌》敘述楊貴妃在馬嵬坡被絞死以后，飛升到“海上仙山”“蓬萊宮”當(dāng)“仙子”。詩(shī)中寫(xiě)道，一位“臨邛道士”“為感君王展轉(zhuǎn)思”而“殷勤覓”楊貴妃，但“上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見(jiàn)”。這時(shí)——
忽聞海上有仙山，山在虛無(wú)縹緲間。樓閣玲瓏五云起，其中綽約多仙子。中有一人字太真，雪膚花貌參差是。金闕西廂叩玉扃，轉(zhuǎn)教小玉報(bào)雙成。聞道漢家天子使，九華帳里夢(mèng)魂驚。攬衣推枕起徘徊，珠箔銀屏迤邐開(kāi)。云髻半偏新睡覺(jué)，花冠不整下堂來(lái)。風(fēng)吹仙袂飄飄舉，猶似霓裳羽衣舞；玉容寂寞淚闌干，梨花一枝春帶雨。……
海市蜃樓奇觀飄飄渺渺，神秘多姿，也傾倒了歷代文人墨客。宋神宗元豐八年(1085),蘇東坡知登州(今蓬萊),很想一見(jiàn)海市蜃樓奇景，但一直沒(méi)有如愿。十月間，他已接到誥命，就要回京擔(dān)任禮部員外郎，便禱于海神廣德王之廟。據(jù)說(shuō)，第二天，他果真見(jiàn)到了海市，并寫(xiě)了著名的《登州海市》詩(shī)：“東方云?？諒?fù)空，群仙出沒(méi)空明中。蕩搖浮世生萬(wàn)象，豈有貝闕藏珠宮。心知所見(jiàn)皆幻影，敢以耳目煩神工。歲寒水冷天地閉，為我超蟄鞭魚(yú)龍。重樓翠阜出霜曉，異事驚倒百歲翁?！钡K東坡是否真的見(jiàn)到海市蜃樓是個(gè)謎，因?yàn)橐话銇?lái)說(shuō)，十月中旬這種奇景是不會(huì)發(fā)生的。不過(guò)，蓬萊有此奇景則是真的。1981年7月10日下午2時(shí)40分，蓬萊閣上數(shù)百游人即有幸目睹了這種奇觀：只見(jiàn)廟島南側(cè)的海面上，隱約出現(xiàn)兩個(gè)新島。十分鐘后，它的輪廓越來(lái)越清楚，島上道路、樹(shù)木、山峰清晰可辨，有時(shí)還能看到高臺(tái)樓閣、行人車(chē)輛，時(shí)間持續(xù)長(zhǎng)達(dá)四十分鐘。
徐福尋仙
蓬萊一帶流傳著不少關(guān)于尋仙求仙的傳說(shuō)，徐福的故事便是較早的一個(gè)。
當(dāng)年，徐福上書(shū)秦始皇以后，秦始皇又聽(tīng)說(shuō)此三神山“去人不遠(yuǎn)”、“諸仙人及不死之藥皆在”,便命令徐福帶人出海找三神山，求不死之藥。徐福帶人出海轉(zhuǎn)了一圈，回來(lái)對(duì)秦始皇說(shuō)，海上有大鮫作怪。秦始皇又派人裝備連弩，從成山角到蓬萊沿海射大鮫，真的在海邊射殺了大魚(yú)。于是，徐福再次出海。這次，徐福帶童男童女各三千人乘樓船入海，一去沒(méi)了消息。據(jù)說(shuō)，他們后來(lái)漂流到一個(gè)海島上定居下來(lái)，那個(gè)海島就是現(xiàn)在的日本。
民間傳說(shuō)，徐福帶童男童女出海尋仙是一個(gè)計(jì)。當(dāng)年，秦始皇滅六國(guó)稱(chēng)始皇以后，想長(zhǎng)命百歲，便當(dāng)著滿(mǎn)朝文武下道圣旨：上從大臣，下至百姓，人人都要為他尋不老之藥，找來(lái)的有重賞，找不到的判重罪。沒(méi)幾個(gè)月，好多大臣太醫(yī)方士百姓因獻(xiàn)方無(wú)效而被殺頭。有個(gè)叫徐福的小官深感不安，一天趁百官上朝時(shí)冒險(xiǎn)上奏：“下官聽(tīng)說(shuō)東洋大海有個(gè)瀛洲仙島，遍長(zhǎng)仙草，愿領(lǐng)三千童男三千童女三年糧草漂洋過(guò)海，為皇上取那長(zhǎng)生不老之藥”。秦始皇當(dāng)場(chǎng)準(zhǔn)奏。沒(méi)半個(gè)月，一百五十條三篷十櫓大船、六千俊秀的童男童女和大批糧草都備齊了。徐福領(lǐng)著這些童男童女趕到海邊兩個(gè)小島上安營(yíng)扎寨，童男操習(xí)水性，童女學(xué)做女紅。兩個(gè)月后，童男個(gè)個(gè)能使帆搖櫓，童女人人會(huì)做飯縫衣。徐福選定了一個(gè)黃道吉日，一聲令下，一百五十條大船載著六千童男童女和皇糧皇草，向東海出發(fā)了。聽(tīng)說(shuō)，他帶著船隊(duì)出近海，下遠(yuǎn)洋，經(jīng)高麗，過(guò)琉球，在汪洋大海上漂泊了一年零五個(gè)月，最后來(lái)到一個(gè)大島邊。他上岸看看覺(jué)得不錯(cuò)，便叫童男童女配成三千對(duì)夫妻，定居下來(lái)，傳說(shuō)這個(gè)海島就是現(xiàn)在的日本。而秦始皇從徐福出海后，年年春夏巡視全國(guó)時(shí)都要來(lái)海邊眺望，想迎到徐福采藥回來(lái)，但年年乘興而來(lái)，敗興而去。最后一次回京的路途中，死在龍輦上。就這樣，徐福設(shè)計(jì)阻止了秦始皇亂殺臣民，又為三千對(duì)童男童女開(kāi)創(chuàng)了新的生活。
徐福東渡之史事，在日本史書(shū)和民間也廣為傳頌。日本首肯徐福其事的著作《神皇正統(tǒng)記》中載：“(孝靈天皇)四十五年乙卯，秦始皇即位，始皇好神仙，求長(zhǎng)生不死之藥于日本，日本欲得彼國(guó)之五帝三王遺書(shū)，始皇乃悉送之。其后三十五年，彼國(guó)因焚書(shū)坑儒，孔子之全經(jīng)遂存于日本?！贝藭?shū)出版之后，對(duì)日本學(xué)者影響很大，對(duì)徐福事跡的考證和研究驟熱，一時(shí)著述頗多。如《羅山集》,“徐福之來(lái)日本在梵書(shū)坑儒之前六七年矣，想蝌蚪篆籀章漆竹牒，時(shí)人知者鮮矣”。《同文通考》一書(shū)中言：“今熊野附近有地曰秦住，土人相傳為徐福居住之舊地。由此七八里，有徐福祠，其間古墓參差，相傳為其家臣之冢。如斯舊跡今猶相傳，且又有秦姓諸氏，則秦人之來(lái)往乃必然之事也。”
除日本史書(shū)記載外，在日本地方志中亦有不少徐福東渡的記述。如《日本名勝地志》載：“舊城東之海岸，熊野之田圃中，有老樟二株，德川賴(lài)宣建一坊，題曰：‘秦徐福之墓’。去墓三町，有小壟七，為徐墓從者之墓。鄰郊東南牟婁郡木町之東，有秦須浦，為徐福船泊于矢賀磯而暫住之地。后雖移居新宮，惟秦須浦尚有秦氏?！绷怼逗透枭娇h史跡名所志》亦載：“相傳往昔秦始皇帝時(shí)，徐福率童男女五百人，攜五谷種子及耕作農(nóng)具至日本在熊野浦登岸，從事耕作，養(yǎng)育童男童女，子孫遂為熊野之子，安隱度日”。
1929年日本出版《徐?！芬粫?shū)；后和歌山縣曾形成一保護(hù)徐福史跡的“史跡保勝會(huì)”。1930年舉行“徐福來(lái)朝二千年祭”紀(jì)念會(huì)，以懷徐福東渡之事。另外，日本歷史上曾有“日本之學(xué)始于徐?！?見(jiàn)《原始秘書(shū)》)之說(shuō)，可見(jiàn)徐福在日本的影響與地位。故有詩(shī)云：“繼岸風(fēng)凜著舳艫，里人猶自說(shuō)秦須。三千入海童男女，知否當(dāng)時(shí)盡到無(wú)？”
八仙過(guò)海
蓬萊閣下面，有一結(jié)構(gòu)精美、造型奇巧的“仙人橋”,這就是傳說(shuō)中八仙過(guò)海的地方。
這八位神仙即鐵拐李(李鐵拐)、漢鐘離(鐘離權(quán))、張果老、何仙姑、藍(lán)采和、呂洞賓、韓湘子、曹?chē)?guó)舅八人。八仙故事多見(jiàn)于唐、宋、元、明文人的記載。元雜劇里更有他們的形象，但姓名尚不固定。至明吳允泰《八仙出處東游記傳》里，才確定為以上八人。鐵拐李相傳姓李名玄，遇太上老君得道。其游魂附一餓死者尸身而起，蓬首垢面，并用水噴倚身的竹杖，變?yōu)殍F杖，故稱(chēng)鐵拐李。漢鐘離相傳姓鐘離名權(quán)，受鐵拐李點(diǎn)化，上山學(xué)道。下山后又飛劍斬虎、點(diǎn)金濟(jì)眾。最后與兄簡(jiǎn)同日升天，度呂純陽(yáng)而去。張果老久隱中條山，常倒騎白驢，日行數(shù)萬(wàn)里。何仙姑原為唐廣州增城女子，年十四五歲時(shí)食云母粉而成仙。行動(dòng)如飛，日往山中采果奉母。藍(lán)采和傳說(shuō)真名許堅(jiān)，一腳著靴，一腳跣露，手持拍板，行乞鬧市，周游天下。呂洞賓號(hào)純陽(yáng)子，相傳為唐京兆人，兩舉進(jìn)士不第，浪跡江湖，遇鐘離權(quán)授以丹訣。曾隱居終南山等地修道，后游歷各地，自稱(chēng)回道人。傳說(shuō)其曾在江淮斬蛟、岳陽(yáng)弄鶴、客店醉酒等。韓湘子相傳為韓愈族侄，性狂放，曾在初冬時(shí)于數(shù)日內(nèi)令牡丹花開(kāi)數(shù)色，每朵又有詩(shī)一聯(lián)。曹?chē)?guó)舅相傳因其弟仗勢(shì)作惡，恐受牽累，遂散財(cái)濟(jì)貧，入山修道。后由漢鐘離、呂洞賓引入仙班。
相傳有一年春天，八仙游覽了嶗山、蓬萊一帶的山山水水以后，在蓬萊閣飲酒聚會(huì)，準(zhǔn)備漂洋過(guò)海。這時(shí)，為首的張果老說(shuō)：“都怨我老兄無(wú)能，辜負(fù)了眾仙的囑托，一沒(méi)準(zhǔn)備好彩船，二沒(méi)扎好竹筏，要過(guò)海只好靠大家各顯其能了！”七仙聽(tīng)后，都說(shuō)：“憑著咱們這聞名天下的八仙，跨個(gè)東洋大海還不是易如反掌？”只見(jiàn)袒胸露腹的漢鐘離把手中遮月卷日、收霧行云的大巴蕉扇往外一拋，念道：“乾坤扇，乾坤扇，九道顏色鮮又艷。借來(lái)東風(fēng)千鈞力，馱我過(guò)海到天邊。”念完，漢鐘離跳到扇里，那扇隨風(fēng)一轉(zhuǎn)便騰空，如同一朵云彩乘風(fēng)而去。鐵拐李也急不可待地把寶葫蘆取下，說(shuō)：“寶葫蘆，頂兒尖，一天行程三萬(wàn)三，讓我騎上過(guò)東海，穿云破霧去游玩?！闭f(shuō)完騎上寶葫蘆。那葫蘆飛起來(lái)，馱著他緊隨漢鐘離飛去。接著，道貌岸然的呂洞賓身背寶劍，手執(zhí)拂塵；神采俊逸的韓湘子橫吹玉笛；聰明睿智的藍(lán)采和手擎大花籃；紗帽官服的曹?chē)?guó)舅手捧玉板；婀娜俊秀的何仙姑手拿粉蓮，各人借助各自的寶物，漂洋過(guò)海，凌波而去。張果老見(jiàn)七位都已安全過(guò)海，便滿(mǎn)面笑容地手抱漁鼓，“咚咚咚”地敲了三下，唱道：“哎——打起漁鼓唱起歌，喚聲神驢快出窩，勒緊肚帶備好鞍，馱我快快把海過(guò)?！彪S著漁鼓聲，那神驢“撲通”一聲跳出來(lái)，站在張果老的跟前。張果老翻身一跳手抱漁鼓倒坐在驢背上，那神驢踏著彩霞揚(yáng)蹄向東，與七仙會(huì)合去了?！鞍讼蛇^(guò)海，各顯其能”就這樣流傳下來(lái)了。