漢時，東海孝婦養(yǎng)姑甚謹(jǐn)。姑曰：“婦養(yǎng)我勤苦。我已老，何惜余年，久累年少?！彼熳钥O死。其女告官云：“婦殺我母?！惫偈障抵?，拷掠毒治。孝婦不堪苦楚， 自誣服之。時于公為獄吏，曰：“此婦養(yǎng)姑十余年，以孝聞徹，必不殺也?！碧夭宦?。于公爭，不得理，抱其獄詞，哭于府而去。 自后郡中枯旱，三年不雨。后太守至，于公曰：“孝婦不當(dāng)死，前太守枉殺之，咎當(dāng)在此?！碧丶磿r身祭孝婦冢，因表其墓，天立雨，歲大熟。長老傳云：“孝婦名周青。青將死，車載十丈竹竿，以懸五幡。立誓于眾曰：‘青若有罪，愿殺，血當(dāng)順下；青若枉死，血當(dāng)逆流?！刃行桃眩溲帱S，緣幡竹而上標(biāo)，又緣幡而下云。”
《搜神記》中記錄了許多從漢代傳流下來的奇記異聞，作為志怪體小說對后世影響頗鉅。這篇名為《東海孝婦》的小說是一則可歌可泣的孝婦蒙冤的故事?？计浔臼拢梢娪凇稘h書》卷七十一《于定國傳》,其中有一段關(guān)于《東海孝婦》的記載，原文不長，茲錄如下：
東海有孝婦，少寡，亡子，養(yǎng)姑甚謹(jǐn)，姑欲嫁之，終不肯。姑謂鄰人曰：“孝婦事我勤苦，哀其亡子守寡。我老，久絫丁壯，奈何？”其后姑自經(jīng)死，姑女告吏：“婦殺我母。”吏捕孝婦，孝婦辭不殺姑。吏驗(yàn)治，孝婦自誣服。具獄上府，于公以為此婦養(yǎng)姑十余年，以孝聞，必不殺也。太守不聽，于公爭之，弗能得，乃抱其具獄，哭于府上，因辭疾去。太守竟論殺孝婦?？ぶ锌莺等?。后太守至， 卜筮其故，于公曰：“孝婦不當(dāng)死，前太守強(qiáng)斷之，咎黨在是乎？”于是太守殺牛自祭孝婦冢，天立大雨，歲孰?？ぶ幸源舜缶粗赜诠?br>《搜神記》的作者在此基礎(chǔ)上加以演飾，遂成現(xiàn)在面目。小說一開始，即用史傳筆法，首先點(diǎn)明事情發(fā)生的時間、地點(diǎn)、人物，以證明事乃摭實(shí)，并非妄造。舉凡人、地、時以一句話道明，可謂惜金之筆。文章敘事頗為簡約。從“姑曰”到“歲大熟”均與《漢書》所云大致略同，其間對孝婦系獄，“拷掠毒治”、“自誣服之”等僅略有增添，未做大的潤飾。后面“長老傳云”明白道出孝婦姓名叫周青，這一段是作者捃摭民間傳說，擴(kuò)而充之，進(jìn)一步表達(dá)了對孝婦被讒罹冤的同情與不平。行刑時頸血逆流，飛上幡竿，以此與“郡中枯旱，三年不雨”相呼應(yīng)，使人愈發(fā)見得孝婦之冤，使草菅人命的官吏猙獰面目暴露無遺，從而抨擊昏憤兇殘的酷吏。做為史官，這也正是應(yīng)該秉筆直書的。在《漢書》中，史貴傳真，是為了揄揚(yáng)于公循吏之德而把此事載入史籍的；在《搜神記》中，已把重點(diǎn)人物轉(zhuǎn)移到周青身上，對于酷吏大加鞭撻，寄寓了作者的愛憎。不足的是，梗概粗陳，未見其詳。孝婦之冤感天動地，誓言立現(xiàn)，想象頗為奇警，而從“長老傳云”的閭里口碑傳說中道出，藉以驗(yàn)證“神道之不誣”與作者創(chuàng)作是書的初衷相表里，可謂苦心孤詣。
這篇小說的文學(xué)價值遠(yuǎn)非僅此，它對后世的影響歷歷可尋。王實(shí)甫、梁進(jìn)之、王仲元三家曾先后編有《于公高門》雜劇，而關(guān)漢卿創(chuàng)作的《竇娥冤》更是直接導(dǎo)源于此。在雜劇獨(dú)擅勝場的元代，關(guān)漢卿以“驅(qū)梨園領(lǐng)袖，總編修師首，捻雜劇班頭”飲譽(yù)菊壇、擅名當(dāng)時。他以“東海孝婦”故事為藍(lán)本，融入“鄒衍下獄，六月飛霜”的傳說(見《太平御覽》所引《淮南子》),結(jié)合時事世間，增加了關(guān)目，成功地塑造負(fù)屈含冤而死的竇娥這一感人的藝術(shù)形象，“柔軟莫過溪澗水，到了不平地上也高聲”,不平則鳴，通過竇娥的悲劇，深刻地反映了封建社會的暗無天日，表達(dá)了人民要求申張正義和公理不可戰(zhàn)勝的強(qiáng)烈愿望，難怪王國維極力推許此作，認(rèn)為“即列于世界大悲劇中，亦無愧色也”(見《宋元戲曲史》)?！陡]娥冤》曾被譯成多種文字傳布國外，可見其享譽(yù)之高。此外，明代有葉憲祖、袁于令改編的《金鎖記》傳奇。爰及近世，以《竇娥冤》或《六月雪》為名目，各劇種仍上演不輟，從中可以窺知人民的喜惡背向。
綜上所述，不難看出以《東海孝婦》啟其端緒，這個優(yōu)秀的小說故事是如何被后世所弘揚(yáng)光大，從而進(jìn)發(fā)出了更加瑰麗奪目的光芒。