《說文》：“順，理也?！睆捻?，恐怕是說人臉上的理(頁，人頭)。說及“順”的，先秦書很多。后來多用來說女子要有順德。其實(shí)不一定說女子。阮元《研經(jīng)堂集》有《釋順》一文。順，不單是說順從，而是說合理。又，古代是有順天、順神之意的，因?yàn)楫?dāng)時(shí)宗教勢力很大。順，包括人類行為與言語兩方面?！蹲髠鳌罚骸捌滢o順，犯順不祥。”正足以表示這點(diǎn)。 順，順理也；而順理即順天，不順則不祥(有宗教意味)。順則不亂秩序，是合理的。不過，他們把順理性托辭說成順神而已。春秋時(shí)重“順辭”，可見那時(shí)是相當(dāng)重理的，國際交涉重此(這是對外)?？鬃诱f：“言不順則事不成”(《論語·為政》)，又說：“順言以遠(yuǎn)害”(《論語·憲問》)。前就人民方面說，而后則就統(tǒng)治者本身利害來說。二者都說及內(nèi)政，二者都是以統(tǒng)治者的立場來說的。

《儀禮》：“辭無常，孫(遜)而說?！?《聘孔記》)遜，就是順，就是要合理。

《左傳》常有“有辭”、“無辭”之說法。所謂“辭”，順辭也，有理則有話說。

“人主出言，順乎理，合乎民情，則民受其辭?！?見《管子·形勢解》，這是戰(zhàn)國時(shí)書。這表明，戰(zhàn)國時(shí)已重人事，而不如以前之重天理。)

“好言自口，莠言自口?！?《詩·正月》)好言、莠言，是從言之有用、無用而說的。好，是勻稱的；而莠，是雜亂的?！昂谩北緛硎菑慕M織上說，但這亦從作用上說，于社會(huì)秩序有利?！昂醚浴?，亦“順言”也。

“多言而類，少言而法?！?《荀子·非十二子》)時(shí)為戰(zhàn)國晚年，辯者多。類，有目的；法，有規(guī)矩。

最初說“順”，重合理；“好”，重作用。荀子語則重語言本身，說話技巧。其實(shí)，“順”是把以上這三方面都包括進(jìn)去的。

與“順”相反的是“逆”。

《論語·泰伯》：“出辭氣，斯遠(yuǎn)鄙倍矣?！北?，就是背，即悖。悖就是不合天理、神理。這是說政治上的。

孟子說“知言”，其中論及：“诐(偏)辭知其所蔽，淫(過分)辭知其所陷，邪(路不對)辭知其所離，遁辭知其所窮。”(《公孫丑》上)诐、淫、邪都是悖。這是說那時(shí)士大夫階級(jí)之情形，尤其指辯者。

“將叛者其辭慚，中心疑者其辭枝，誣善之人其辭游，失其守者其辭屈?！?《易·系辭》)這是說那時(shí)之知識(shí)階級(jí)。慚、枝、游、屈皆悖也，即不合理。理，包括天理、人理、道理、物理。今人批評人家話語，常說“合理”、“不合理”?？梢?，這標(biāo)準(zhǔn)一直維持到現(xiàn)在。

又說人家的話“正”或“不正”。正、不正，亦順、逆也。

《墨經(jīng)》：“語悖”，是指語言本身的。