使用精練概括的文字說明事物的本質特征。是說明文常用的方法之一。其特點是對某一事物的本質屬性或某一概念的內涵和外延作出確切的說明。這種方法是說明事物的最基本的方法，它必須是對某種事物作出最為正確的解釋，告訴讀者它“是什么”。

例如陳宏天的《打開知識寶庫的鑰匙——書目》一文，對“書目”這一社會科學知識的概念作了全面、周密的定義說明：“書目，是一種記錄書名著者出版情況和收藏情況、按照一定的順序編排、供人們查找的工具書?！庇秩纭妒澄飶暮翁巵怼分袑Α笆澄铩边@一概念做了科學的定義：“食物就是一種能夠構成軀體和供應能量的物質?！弊x者從中得到了科學知識，明確了概念。

運用定義說明，必須對所說明的名詞概念的本質有清楚的了解，用肯定性的判斷句準確地揭示事物的特有屬性；定義者和被定義者的外延必須相等，使被說明的事物與其他事物區(qū)別開來，不能采用比喻的方法給事物下定義。