在南京，最早獲知西安事變消息的是軍政部長何應(yīng)欽。12日上午，隴海鐵路局報(bào)告：“西安方向可能發(fā)生了兵變，因?yàn)槭侨丈衔缇艜r(shí)左右，有部隊(duì)軍官到車站去對站長說，車子要聽他指揮，不能隨便開駛。”^[1]中午過后，洛陽軍分校主任兼鞏洛警備司令祝紹周給何發(fā)來“西安發(fā)生事變”的電報(bào)。原來，12日清晨張學(xué)良曾致電駐洛陽的東北軍炮兵第六旅旅長黃永安，令其會同在洛陽軍分校學(xué)習(xí)的東北籍軍士教導(dǎo)大隊(duì)的大隊(duì)長趙云飛率部起事，響應(yīng)西安的行動。黃接電后，非但沒遵照張的電令行事，反而持電去向祝紹周告密。祝立即采取措施，令駐洛陽的樊崧甫部第四十六軍第二十八師(師長董釗)進(jìn)駐潼關(guān)，搶占這個(gè)由豫入陜的咽喉要道；同時(shí)向何應(yīng)欽報(bào)告：“一、西安發(fā)生事變，真相不明。二、委座在西安，在臨潼，尚不明了。三、頃處理如下：(甲)已通知萬軍長，^[2]由咸陽回軍西安，協(xié)同樊軍，聽候命令。(乙)已通知樊軍由洛陽將主力西進(jìn)，協(xié)同萬軍候命。(丙)飛機(jī)全部飛西安偵察。(丁)請鈞座飛洛坐鎮(zhèn)?！?sup>[3]何接到此電，及時(shí)電告在上海的行政院副院長兼財(cái)政部長孔祥熙：“據(jù)報(bào)今晨九時(shí)駐西安之一零五師叛變，九時(shí)至十一時(shí)西安臨潼間有極密槍聲。委座昨晚在臨潼，今日駐節(jié)何處尚未查明。此事變漢卿是否與聞，固不得知。惟據(jù)報(bào)駐洛之炮兵黃永安旅曾奉漢卿密電，令其派兵看守洛陽機(jī)場及各銀行。若果屬實(shí)，殊堪憂慮也?！?sup>[4]此后，何又接到樊崧甫等人的電報(bào)，確知西安已發(fā)生事變。當(dāng)晚何與在上海的孔祥熙通電話，報(bào)告他得到的最新消息：“西安城門緊閉，時(shí)有槍聲，臨潼道上，軍運(yùn)頻繁，而華清池附近則闃焉無人，似蔣公已入危地?！?sup>[5]何請孔將此消息轉(zhuǎn)告也在上海的宋美齡。
南京國民黨要員聽到西安事變消息，都擔(dān)心和關(guān)注蔣介石的安全，急切想弄清真相，不少人打電話向何應(yīng)欽探問，更有不少人如陳果夫、張群、俞飛鵬等親自跑到何的住所，查詢消息；其余如丁惟汾、居正、葉楚傖、張厲生等，約好在家中等候何的電話^[6]。張、楊的八項(xiàng)主張通電當(dāng)天傳到南京后，一些人不相信張、楊“保蔣安全”的承諾。一時(shí)京城內(nèi)外有關(guān)蔣介石死活的種種傳說不脛而走。
對西安事變應(yīng)采取什么對策，應(yīng)如何營救蔣介石，南京統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部意見不一，出現(xiàn)兩種主張。12日晚10時(shí)，一些國民黨政要在何應(yīng)欽家中議論此事時(shí)就出現(xiàn)了和與戰(zhàn)的分歧。據(jù)馮玉祥當(dāng)天的日記記載：李烈鈞、陳璧君、陳公博和馮玉祥主張“安全介石為主”;而朱培德、何應(yīng)欽、葉楚傖、戴季陶則“主打”^[7]。當(dāng)日午夜召開的緊急聯(lián)席會議上兩派的分野更為鮮明，分歧更加尖銳。
12月12日24時(shí)，由丁惟汾主持的國民黨中央常務(wù)委員會和由于右任代為主持的中央政治委員會舉行緊急聯(lián)席會議，連同列席的國民政府五院院長和各部會負(fù)責(zé)人等，共有四五十人參加。會議宣讀張、楊的通電后，群情憤慨，爭論激烈。一種意見認(rèn)為：“張、楊此舉必有背景，且必有助力，在內(nèi)為不盡悅服蔣公之疆吏與將領(lǐng)，如山東之韓復(fù)榘，廣西之李濟(jì)深，甚至如河北之宋哲元，四川之劉湘，皆可引為同路；在外為垂竭待盡之共產(chǎn)黨徒，甚至如第三國際之蘇聯(lián)，皆可暗中聯(lián)絡(luò)。張、楊既借此背景助力，出以劫持統(tǒng)帥，則必以蔣公之生死為政治上之要挾。中央既不能曲從其狂悖，陷國家淪胥；尤不能過于瞻顧蔣公之安全，置國家紀(jì)綱于不顧?！手醒雽Σ咭顺忠詧?jiān)定。況蔣公安全尚不可知，示張、楊以力，蔣公倘在，或尚可安全；示張、楊以弱，蔣公雖在，或竟不能安返。”另一種意見，對于上面的“揣測雖不否認(rèn)，但不信學(xué)良等之通電將發(fā)生若何之效力。且謂蔣公抗日，早具決心，凡在帷幄，均所熟知。張、楊此舉，如真只以抗日為范圍，則在國策上，只有時(shí)間上之出入，而非性質(zhì)上之枘鑿，此中已饒有說服之余地。況張氏既有保證蔣公安全之電報(bào)，自須先探蔣公之虛實(shí)，再定萬全之決策。如即張撻伐，無論內(nèi)戰(zhàn)蔓延，輿情先背，而坐弱國力，益以外患，國將不國，遑論綱紀(jì)？”^[8]簡言之，以何應(yīng)欽為首的主戰(zhàn)派，主張不顧蔣的死活，立即進(jìn)攻西安，討伐張學(xué)良；而馮玉祥、張繼、李烈鈞等主和派則主張為保蔣安全，對西安不宜使用武力，應(yīng)通過和平方式解決。兩種主張針鋒相對，爭辯至凌晨2時(shí)意見仍未統(tǒng)一。此時(shí)，國民黨中央政治委員會委員、考試院院長戴季陶突然站起來說：“現(xiàn)在委員長的吉兇未卜，則我們還去和叛逆妥洽，豈不是白白的上了他的當(dāng)，乃至將來無法申大義而討國賊，若是委員長還是安全的話，則我們用向綁匪贖票的方式將委員長救出來，則委員長又將何以統(tǒng)帥三軍，領(lǐng)導(dǎo)全國？現(xiàn)在我們只有劍及履及的討逆，才能挽救主帥的生命，挽救革命的事業(yè)，總理遺留下來的革命事業(yè)和委員長一生為革命奮斗的偉大成果，斷不能因?yàn)檫@次西安事變便毀滅了?！彼f：“我要警告大家，若是今晚我們中央不能決定討逆的大計(jì)，明天全國立刻大亂！政府也垮了！大局無法收拾！我們何面目以對總理！何面目以對蔣先生！”^[9]在戴季陶等人鼓噪下，主戰(zhàn)派的意見在會上一度站了上峰，會議作出了如下決定：
一、張學(xué)良背叛黨國，決定先褫奪其本兼各職，交軍事委員會嚴(yán)辦。所部軍隊(duì)，歸軍事委員會直接指揮。
二、鑒于蔣被扣西安，無法履行行政院院長職務(wù)，會議決定行政院由孔祥熙副院長負(fù)責(zé)^[10]。
三、調(diào)整軍事指揮機(jī)關(guān)。聯(lián)席會議決定“軍事委員會由副委員長及常務(wù)委員會負(fù)責(zé)”,“軍事委員會常務(wù)委員會改由五人至七人，并加推何應(yīng)欽、程潛、李烈鈞、朱培德、唐生智、陳紹寬為該會常務(wù)委員”,明確規(guī)定：“關(guān)于指揮調(diào)動軍隊(duì)，歸軍事委員會常務(wù)委員兼軍政部長何應(yīng)欽負(fù)責(zé)。”^[11]作為軍委會委員長的蔣介石不能到職視事，理應(yīng)由當(dāng)時(shí)在京的副委員長馮玉祥代行其職務(wù)。但因馮不是蔣的嫡系，且長期與蔣有矛盾和沖突，那些蔣的親信和嫡系絕不肯把軍事大權(quán)交給他。12日晚在何應(yīng)欽家中醞釀此事時(shí)，戴季陶就明確提出“軍隊(duì)歸何應(yīng)欽管”^[12]。盡管馮玉祥當(dāng)即表示反對，但也無濟(jì)于事。對排擠馮玉祥掌握軍權(quán)事，陳立夫后來也說：“照理說，蔣先生被關(guān)在西安，應(yīng)該指定馮玉祥接任。但是怕他利用這一位置制造麻煩”,才“組織一個(gè)委員會”,委任何應(yīng)欽全權(quán)負(fù)責(zé)，指揮軍事行動^[13]。
何應(yīng)欽的討伐主張，得到了以黃埔系為核心的三民主義力行社的響應(yīng)與支持。力行社書記長鄧文儀，12日下午得知蔣在西安被扣，認(rèn)為“事不宜遲，非要立即動員軍隊(duì)不可”,“不僅地面要包圍西安，就是空中也要空軍去監(jiān)視封鎖”,以防止張學(xué)良用飛機(jī)把蔣送去新疆或蘇聯(lián)。他不經(jīng)軍事指揮機(jī)關(guān)批準(zhǔn)，便以力行社書記長名義接連發(fā)出兩封電報(bào)調(diào)兵遣將：一封給駐陜西漢中的第五十一師師長王耀武，向他通報(bào)“領(lǐng)袖蒙難”,“希望他率部立即開往西安西南的咸陽，與第十三師萬耀煌師長聯(lián)系，圍攻西安；第二個(gè)電報(bào)是打給駐潼關(guān)與洛陽之間的二十八師師長董釗，說明原因，要他的部隊(duì)迅即進(jìn)占潼關(guān)應(yīng)付變亂，準(zhǔn)備圍攻西安”^[14]。王、董都畢業(yè)于黃埔軍校，均是力行社成員。
鄧文儀于事變當(dāng)晚在南京明瓦廊召開力行社全體干部緊急大會，到會三十余人。鄧文儀說明開會宗旨后，“戴笠、鄭介民相繼報(bào)告所知的西安情況”,與會者圍繞“(一)如何營救領(lǐng)袖，(二)如何穩(wěn)定局面防止叛亂擴(kuò)大，(三)如何敉平叛亂”展開討論，“桂永清與潘佑強(qiáng)對軍事應(yīng)變部署，發(fā)表了切實(shí)可行的意見，強(qiáng)調(diào)當(dāng)前最迫切的問題為即刻協(xié)調(diào)陸空軍，包圍西安，用實(shí)力和行動監(jiān)視張、楊叛軍，迫使其覺悟，維護(hù)蔣公安全，并早日使蔣公安返南京。討論時(shí)賀衷寒態(tài)度表現(xiàn)最積極”^[15]。會議做出五項(xiàng)應(yīng)變決定，核心是“營救領(lǐng)袖，安定后方”。為“營救領(lǐng)袖”,力行社“建議政府請軍政部何部長應(yīng)欽統(tǒng)一指揮軍事行動”^[16],迅調(diào)南京附近陸軍前往陜西“救蔣”。力行社成員桂永清統(tǒng)率的中央軍校教導(dǎo)總隊(duì)完全是德式武器裝備，轄三個(gè)團(tuán)，共1.2萬余人，相當(dāng)于一個(gè)甲等師的兵力。桂當(dāng)時(shí)不顧軍校教育長張治中的反對，直接向何應(yīng)欽請纓，13日于浦口集結(jié)部隊(duì)，乘火車趕往陜西，16日過潼關(guān)，17日到華縣，后被何的“討逆”總部編為第三縱隊(duì)，作為主力擔(dān)任沿隴海路向西進(jìn)攻的任務(wù)。黃埔一期畢業(yè)生宋希濂所部第三十六師當(dāng)時(shí)駐蘇州一帶，構(gòu)筑國防工事，西安事變爆發(fā)后，也奉何應(yīng)欽命西調(diào)。為“安定后方”,力行社向其各級組織和全體成員發(fā)出通知，提出“各地方秩序尤應(yīng)協(xié)調(diào)軍政憲警切實(shí)維護(hù)，對漢奸、匪諜及反動黨派嚴(yán)密監(jiān)視，務(wù)希鞏固當(dāng)?shù)刂伟病?sup>[17]。在事變爆發(fā)后的幾天內(nèi)，力行社派出數(shù)十名骨干分子到各地去“督導(dǎo)工作，指導(dǎo)行動”^[18]。力行社認(rèn)為，四川的劉湘、廣西的李宗仁、白崇禧以及李濟(jì)深等這些手握重兵的地方實(shí)力派，有可能響應(yīng)張、楊的行動。這些人如欲奪取南京，武漢是必經(jīng)之地。因此，力行社為維護(hù)南京政權(quán)，十分注意它的屏障——武漢的安全。12月13日晨，力行社的骨干分子干國勛奉命飛往武漢，組織“討逆赴難”指揮部，協(xié)助和支持武漢綏靖主任何成濬部署和落實(shí)應(yīng)變措施，穩(wěn)定武漢地區(qū)的局勢。
何應(yīng)欽得知蔣介石在西安被扣消息并掌握軍事大權(quán)后，立即電令當(dāng)時(shí)在海州巡視的開封綏靖主任劉峙，迅即抽調(diào)在河南與蘇北的國民黨軍隊(duì)開赴潼關(guān)。集結(jié)在潼關(guān)一帶的國民黨軍隊(duì)，除樊崧甫部第四十六軍的第二十八師、第七十九師，桂永清的教導(dǎo)總隊(duì)和宋希濂第三十六師外，又增加了阮肇昌的第五十七師、李默庵的第十師、劉戡的第八十三師，其任務(wù)是沿隴海路兩側(cè)向西進(jìn)攻西安。與此同時(shí)，何應(yīng)欽還命令原在甘寧前線“剿共”的部隊(duì)從西線威脅張、楊。他命令剛剛到達(dá)武功一帶的萬耀煌部第十三師停止南移，集結(jié)兵力，向西安方面警戒；命令在天水一帶的胡宗南第一軍向?qū)氹u、鳳翔一帶前進(jìn)，令駐吳忠堡附近的關(guān)麟徵的第二十五師向固原、平?jīng)鲆粠ЪY(jié)。這樣就從東西兩翼形成了對西安夾擊的態(tài)勢。
宋美齡、宋子文和孔祥熙等反對何應(yīng)欽的討伐主張，力主用和平方法營救蔣介石。12日，孔在上海除收到何的電報(bào)電話外，還收到張學(xué)良給他私人的“震”電，張?jiān)诖穗娭嘘愂霭l(fā)動事變的苦衷，鄭重表示“弟愛護(hù)介公，八年如一日，今不敢因公害私，暫請介公留住西安，促其反省，決不妄加危害”^[19]?？渍J(rèn)為張給他私人發(fā)電，表明事變“尚有轉(zhuǎn)圜余地”,又考慮到蔣的安全現(xiàn)完全掌握在張、楊手中，此時(shí)萬萬“不能遽閉談判之門”^[20]。因此他給張復(fù)電時(shí)沒有嚴(yán)厲譴責(zé)張的行動，只是委婉地予以批評，說：“吾兄主張，總宜委婉相商……如驟以兵諫，茍引起意外枝節(jié)，國家前途，更不堪設(shè)想?！笨自赋洚?dāng)調(diào)人，向張表示“尊意如有需弟轉(zhuǎn)達(dá)之處，即乞見示”^[21]。
宋美齡初聞蔣被扣留消息，“不啻晴天霹靂，震駭莫名”。當(dāng)時(shí)，西安電訊中斷，“越數(shù)小時(shí)仍不能得正確消息”,有關(guān)蔣生死的謠傳“已傳播于全球”,其中“駭人者有之，不經(jīng)者有之”^[22]。她如坐針氈，坐臥不寧，急欲弄清蔣介石生死真相。她在上海找到了一位十分理想的人選——端納。端納是英籍澳大利亞人，原為新聞記者，辛亥革命前到中國，后任張學(xué)良秘書，1933年張下野后曾陪張游歷歐洲。1934年初隨張回國不久，又被聘為蔣介石的顧問。西安事變發(fā)生時(shí)，他正在上海。端納依據(jù)多年來對張的了解，他不相信張會殺害蔣。他欣然接受宋的約請，決定親赴西安，探明真相。12日夜間，端納隨孔、宋離滬赴京。同行者還有同蔣、宋關(guān)系極為密切的勵(lì)志社總干事黃仁霖。宋美齡派黃陪同端納赴陜，擔(dān)任端納與蔣談話的翻譯。
13日晨，孔祥熙、宋美齡等一到南京，何應(yīng)欽立即趕到孔宅，向孔、宋通報(bào)昨日午夜國民黨中央緊急聯(lián)席會議的情況和做出的決定。宋美齡到京后深感“陷入甲胄森嚴(yán)與戰(zhàn)斗意識彌漫之重圍中”。她認(rèn)為“中央諸要人于真相未全明了之前，遽于數(shù)小時(shí)內(nèi)決定張學(xué)良之處罰，余殊覺其措置太驟；而軍事方面，復(fù)于此時(shí)以立即動員軍隊(duì)討伐西安……余更不能不臆斷其為非健全之行動”。為營救蔣介石，她“立下決心”,竭盡全力，“以求不流血的和平與迅速之解決”^[23]。宋美齡向何應(yīng)欽等“反復(fù)申述，請各自檢束與忍耐，勿使和平絕望；更請于推進(jìn)討伐軍事之前，先盡力求委員長之出險(xiǎn)”。她向何指出：不如此，“戰(zhàn)爭開始之后”,蔣“即不為其親自統(tǒng)帥之陸空軍轟炸所誤中而喪生”,亦將被張、楊軍隊(duì)殺害^[24]。宋提出派人去西安了解蔣的情況，何表示反對，并說：“我們已命令討伐，委員長已死了?！痹趫龅亩思{對何說：“你說他死了，我說他沒有死。沒有弄清真相之前，你不能進(jìn)攻西安?！?sup>[25]宋、孔不顧何的反對，毅然派端納于13日中午飛離南京，經(jīng)洛陽赴陜。行前，孔祥熙向隨行的黃仁霖說：“你的任務(wù)是用你的眼睛，親自看到委員長，親眼看見?？匆娝?，馬上回來向夫人和我報(bào)告”,“如果委員長健康而安好，那么談判之門，還是開著的”^[26]。
14日上午，孔祥熙根據(jù)宋美齡要求召開高級會議，研討在武力討伐前如何采取和平方法“救蔣”出險(xiǎn)。出席會議的有國民政府五院院長和中央黨部的陳果夫、陳立夫、葉楚傖以及何應(yīng)欽、張群、黃紹竑等。大多數(shù)與會者都贊成和平救蔣；何雖另有用心，也不好公開反對；戴季陶兩天前堅(jiān)決主戰(zhàn)，如今也同意先進(jìn)行和平營救，如無效再武力討伐。
孔祥熙受命代理行政院長，集政治、經(jīng)濟(jì)、外交大權(quán)于一身，這對執(zhí)行和平方針極為有利。孔返南京后，決定采取“智取之法”救蔣，即從政治、軍事、外交諸方面對張、楊施加壓力，以“亂其心，孤其勢，怵之以力，動之以情”,力求“兵不血刃”^[27]地解決西安事變。
南京方面既認(rèn)為張、楊的“背景與助力”內(nèi)為不盡悅服蔣之疆吏與將軍，外為蘇聯(lián)，孔祥熙便首先拉攏地方實(shí)力派(特別是那些與蔣矛盾較深、與張楊關(guān)系密切的地方實(shí)力派),同時(shí)積極開展對蘇交涉，以期從內(nèi)外兩方面孤立張、楊。孔回到南京，立刻通電各省市，針對張、楊在通電中對蔣屈辱妥協(xié)對外政策的揭露和抨擊，竭力替蔣辯解，說：“中央同人，對于抗敵御侮，素具決心”,蔣“赤誠報(bào)國，主政中樞，秉此主張，艱苦奮斗，努力邁進(jìn)，成效顯然?！彼粲鯂恕耙恢?lián)碜o(hù)中央既定之國策”,“各地方長官翊贊中樞，忠誠夙著，當(dāng)亦必能益勵(lì)忠勇，一本中央之意旨，為一致之進(jìn)行”^[28]。同一天，孔還給那些素來與蔣矛盾較深，可能響應(yīng)張、楊行動的地方實(shí)力派分別發(fā)電，提出不同要求，如：“致宋哲元(冀省)電，以容共相警，以勸張為宗；致韓復(fù)榘(魯省)電，雖亦以勸張為言，而以蔣公安全先堅(jiān)其信”^[29];對廣西的李宗仁、白崇禧，四川的劉湘，青島的沈鴻烈和山西的閻錫山，也都單獨(dú)發(fā)了電，有的還派專人前去籠絡(luò)。當(dāng)時(shí)京滬和日本一些報(bào)紙都認(rèn)為蘇聯(lián)是張學(xué)良此舉的后臺。13日下午，孔祥熙在南京召見蘇聯(lián)駐華臨時(shí)代辦，要求蘇方對張學(xué)良施加影響，釋放蔣介石。他說：“西安之事，外傳與共產(chǎn)黨有關(guān)，如蔣公安全發(fā)生危險(xiǎn)，則全國之憤恨，將由中共而推及蘇聯(lián)?！笨撞⑼{說，這樣“將迫我與日本共同抗蘇”^[30]?？紫槲踹€電令駐蘇大使蔣廷黻在莫斯科與蘇聯(lián)當(dāng)局交涉，以促使蔣介石早日獲釋。
孔祥熙還施展收買策略，分化張、楊內(nèi)部。他們收買的第一個(gè)對象是馮欽哉。馮時(shí)任十七路軍第七軍軍長兼第四十二師師長，率部駐防大荔、朝邑一帶，是楊部主力之一。張、楊捉蔣后，楊令馮派兵控制潼關(guān)，以阻擊中央軍西進(jìn)。馮接電后召集部下開會，決定“拒受亂命”,“固守原防”。他派人與樊崧甫接洽，表達(dá)了叛楊附蔣的意愿?？紫槲鯊姆赂﹄妶?bào)中得知此事后，便以桑梓情誼對馮進(jìn)行籠絡(luò)。他還派與馮有舊的張?zhí)鞓忻芨按罄?，對馮策反。當(dāng)馮明確表示站到南京方面后，何應(yīng)欽征得孔祥熙同意，立即任命馮為“渭北剿匪司令”,委托去潼關(guān)“宣慰”的于右任帶去巨款，資助馮部，并答應(yīng)此后馮部軍餉由南京方面撥發(fā)?？走€通過馮欽哉向楊虎城策反，企圖使楊叛張釋蔣，但這一圖謀沒有成功。