中世紀的煉丹理論認為“元素生靈可以劃分四大種類”,而人體內(nèi)流動著與四大元素生靈相應的汁液。在某一具體人物身上比重高的汁液不僅決定該人的外在表現(xiàn)，而且決定他的內(nèi)在氣質。
人類社會常常講到自身的四種基本行為，四個等級甚至四大種族。煉丹術士們善于用煉丹理論解釋和分析這類社會現(xiàn)象。例如，他們在解釋火性人時說，這是一種暴躁易怒的人，他本人如“一團烈火，性格暴烈，行動火速”。這種人 “由火性膽汁主管全身”。
著名的自然科學家林耐(1707—1778)對古代和中世紀有關人類氣質和稟性理論作了分析和整理。他將人類稟性分為四大種類，而且認為“美國人”,尤其是北美的游牧民族印第安人都是火性的?！斑@批人棕色皮膚，性格急躁，剛直不阿，頭發(fā)黑色而渾厚，大鼻孔，臉上布滿雀斑，為人固執(zhí)，但易于馴服，熱愛自由，不受拘束。”
土元素過盛的人氣質憂郁，如地下礦產(chǎn)，深沉、堅定、緩慢。這是膽汁黑色的標志。
空氣元素過盛的人則“活潑爽朗，豪放樂觀”,無憂無慮，如同空氣一樣“隨和、靈活”。這里不僅指人的身體，更重要的是指精神靈活，思路敏捷，具有豐富的想象力。有獨創(chuàng)才能。
水元素比重偏高的人豁達大度，從善如流。
歐洲的阿爾卑斯山山勢險要，交通堵塞，山內(nèi)居民世世代代維系著古老的生活風俗。他們對森林或山洞表示極大的疑慮，認為這是“巫婆的廚房或是異教徒的魔穴”,那里曾經(jīng)是精靈們生活過的地方。
許多人對此作了精細的調(diào)查和研究，他們的結論是科學的。他們指出這些在簡陋的生活環(huán)境中度過一生的精靈們實際上是歷史對人類迫害的結果。有的人不堪迫害，逃避在外，隨著大自然野生野長。這樣的例子在歐洲歷史上舉不勝舉。
另外，游牧人又自然地增長了他們的隊伍。這些人離群索居，對自然和社會的理解越來越狹隘。他們的生活就成了“巫婆”們制作稀奇古怪傳說的“廚房”。