當(dāng)時，蔣介石還在幕后指揮一切，李宗仁對國民黨軍政事務(wù)在事實上指揮不動，中共對桂系遷就蔣介石的政治主張進行猛烈的抨擊，指責(zé)“李宗仁的‘和平’宣傳至今并未超出和平攻勢的范圍”^[1]。蔣介石還在繼續(xù)進行軍事部署，一方面抵抗解放軍的進攻，一方面對付桂系，他甚至準(zhǔn)備“命令胡宗南及其二十萬部隊空運廣州，圖阻李宗仁的勢力”^[2]。桂系與主和派方面，希望設(shè)法讓蔣介石出國，以免蔣介石成為當(dāng)前和平?jīng)Q策的障礙。據(jù)司徒日記，2月20日，“從何應(yīng)欽方面?zhèn)鱽硐ⅲ绹鴰兔Υ僬埵Y介石出國”。2月21日，“白崇禧到訪，談了一個半鐘頭，還是關(guān)于促蔣氏離開中國的同一問題”^[3]。
最后，張治中決心自己去勸蔣介石出國，以便李宗仁放手去做，促進和平。經(jīng)與李宗仁、張群、吳忠信等商量，張治中于3月3日與吳忠信一起動身到溪口看望蔣介石。但勸蔣出國的消息事先已被甘介侯披露出去，南京《救國日報》于4日發(fā)表社論《人民要求政局明朗了》,5日又發(fā)表社論《蔣公不出國，中國無救》。結(jié)果，《救國日報》被當(dāng)局扣上“侮辱領(lǐng)袖”的罪名，?？?sup>[4]。當(dāng)張治中、吳忠信面見蔣介石的時候，蔣即憤憤地說：“他們逼我下野是可以的，要逼我‘亡命’就不行！下野后我就是個普通國民，那里都可以自由居住，何況是在我的家鄉(xiāng)！”先把他們的嘴封了起來^[5]。
張、吳在溪口住了五天，和蔣介石長談。關(guān)于南京方面對于和談的最低限度條件，張治中向蔣介石匯報如下：“南京方面意見：中共所提八項的第一項，我們是不能接受的。關(guān)于軍隊改編一項，認為應(yīng)先決定全國軍隊數(shù)額，然后研究雙方軍隊所保持的比例，各自編成。并且在三年內(nèi)分期逐步把全國軍隊縮減到適應(yīng)國防上需要的最低限度數(shù)額，并且確實完成軍隊國家化的目標(biāo)。我們希望能夠確保長江以南若干省份的完整，由國民黨領(lǐng)導(dǎo)，如東北、華北各地由中共領(lǐng)導(dǎo)一樣。必要時讓步到湖北、江西、安徽、江蘇四省和漢口、南京、上海三市聯(lián)合管理。至于聯(lián)合政府問題，過去有三三制的主張，最近也有建議六六制的，不外使雙方在未來政府中保持同等的發(fā)言地位。至于雙方管轄及共同管理的地區(qū)，將來也要分期實現(xiàn)政治民主化，使國家真正趨于統(tǒng)一。至于其他各項，都可加以考慮?！睆堉沃姓J為“實現(xiàn)多黨的民主政治，才是今后中國應(yīng)走的路向”,得到蔣介石的同意。^[6]據(jù)中共在香港辦的報紙《華商報》披露：“據(jù)蔣方消息：‘今后和談，將以馬歇爾方案為基礎(chǔ)。’此一消息如果確實，完全證實南京反動政府絕無和平的誠意?！?sup>[7]南京方面盡管得到中共和中間派人士的明確警告，仍然抱著1946年政協(xié)時期的多黨民主的政治原則，去和中共進行談判，在實際上不愿意認真考慮中共的條件。
中共對黃啟漢、劉仲華能否確切地反映李宗仁、白崇禧的意圖，沒有把握，急切地指示地下黨要劉仲容早日動身北上，以便了解李、白的真實意圖。李、白也要劉向中共做工作，勸阻中共軍事渡江。劉仲容作為雙方可以信任的秘密使節(jié)，于3月13日在南京與劉仲華一起，與李宗仁商談了和平條件，李特別強調(diào)說：“希望中共相信他，他是誠意求和，但中共應(yīng)當(dāng)給他一些時間，讓他用政治方法解決，尤其不要在和平談判時過江，否則他沒法交待，只好一走了之。結(jié)果白崇禧必定會打，蔣介石也必會復(fù)出，美、日均會放手干預(yù)。劉仲華明確告訴他，中共方面已再三警告過，不要向中共提出不過江的問題，中共軍隊不僅要過江，而且臺灣、海南、廣州、昆明都要去?！?sup>[8]3月16日劉仲容從南京回到武漢，與白崇禧商談后約20日間到駐馬店前往北平洽談和平條件。但由于交通阻隔，直到3月30日才到達北平。這時候正式談判也已準(zhǔn)備就緒。
3月23日，何應(yīng)欽宣布內(nèi)閣改組名單，24日即召開第一次政務(wù)會議，通過組織“南京政府和平商談代表團”。由于中共拒絕接納彭紹賢、鐘天心，而邵力子力辭首席代表，經(jīng)事先征得中共同意后，確定為：首席代表張治中，代表：邵力子、黃紹竑、章士釗、李蒸。28日又增補劉斐為代表。秘書長盧郁文，顧問屈武、李俊龍、金山、劉仲容。
在此期間，中國共產(chǎn)黨于3月5日至13日舉行了第七屆中央委員會第二次全體會議，面臨即將到來的全國勝利，決定了有關(guān)的方針政策。3月25日，毛澤東、朱德以及中共中央機關(guān)和中國人民解放軍總部遷入北平，毛澤東、朱德乘車檢閱了部隊。中共方面準(zhǔn)備就緒，即于26日就和談問題發(fā)布對南京政府的廣播通知：“關(guān)于和南京國民黨反動政府舉行和平談判事宜，中共中央本日決定：一、談判開始時間，四月一日。二、談判地點，北平。三、派周恩來、林伯渠、林彪、葉劍英、李維漢為代表，周恩來為首席代表，與南京方面的代表團舉行談判。按照一月十四日毛澤東主席對時局的聲明及其所提八項條件，以為雙方談判之基礎(chǔ)。四、將上列各項經(jīng)廣播電臺即日通知南京國民黨反動政府，按照上述時間、地點派遣其代表團，攜帶為八項條件所需的必要材料，以利舉行談判?！?sup>[9]4月1日，中共中央決定加派聶榮臻為代表，齊燕銘為秘書長。
在何應(yīng)欽主持下，南京方面就和談問題舉行了四次集會研究，決定國民黨中常委和中政委從廣州遷回南京開會，組成和談的指導(dǎo)委員會，而最重要的是決定“和談不另訂方案，只就中共所提八項做基礎(chǔ)，加以研究、酌定原則性限度，由和談代表負責(zé)進行”,僅《預(yù)擬與中共商談之腹案》。這一腹案共九條，基本上是1946年和談的政治原則，仍希望以對等的方式與中共“和平商談解決國是”,“重訂新憲法”,而“關(guān)于戰(zhàn)爭責(zé)任問題，不應(yīng)再提”,對于至關(guān)重要的軍隊問題，主張“雙方軍隊?wèi)?yīng)分期分年各就駐在區(qū)域自行整編，并應(yīng)樹立健全的軍事制度，俾達成軍隊國家化之目的”,在未來的政協(xié)和聯(lián)合政府中，國方和共方“應(yīng)以同等名額參加”,等等。同時要求“正式商談開始之前，就地停戰(zhàn)”?！叭绻卜揭蟪^以上各項限度，應(yīng)由代表團隨時電報中央請示核奪”。此外國防部另有《對于國共停戰(zhàn)協(xié)定最低限度之要求》。^[10]
行期決定后，張治中于29日自己決定到溪口去看蔣介石，探問蔣介石的態(tài)度。蔣對“腹案”只說，“我沒有什么意見”,“你這次負擔(dān)的是一件最艱苦的任務(wù)，一切要當(dāng)心”!確實，張治中要完成這個“腹案”的任務(wù)，作為一個戰(zhàn)場上的失敗者，無疑比登天還難。蔣介石在和張治中談話時，“他表示愿意和平，愿意終老是鄉(xiāng)”。張治中聽了很高興，征得蔣的同意，隨后在3月31日的報上發(fā)表。蔣經(jīng)國則狠狠對屈武說：“文白先生太天真了！現(xiàn)在還講和平，將來是沒有好結(jié)果的，我看他會死無葬身之地！”^[11]
對于即將開始的和談，南京政界既興奮又憂郁，各派系的心情固然不一樣，但即使在主和派里也一樣忐忑不安。有人分析：“和談成功所必要之心理準(zhǔn)備，在共黨方面，應(yīng)放棄其革命到底之思想(即清除一切之反對派，成立一黨專治),在國民黨方面應(yīng)接受戰(zhàn)敗黨之地位?！?sup>[12]顯然，這兩條很難做到。頑固派以各種組織和名義發(fā)表文電，反對廢除憲法，變更國體，反對追究戰(zhàn)爭責(zé)任，要求無條件停戰(zhàn)，力求平等的和平，反對“茍安”和“投降”,等等。張治中于31日應(yīng)邀在立法院演講，慷慨激昂，表示樂觀，“一般人認為比較麻煩的問題，如整軍及聯(lián)合政府等，他相信在雙方假如都為人民利益著想的話，也是沒有問題的”^[13],博得全場不斷的掌聲。但在何應(yīng)欽為代表們送行的晚宴上，“兵敗求和，形勢太壞，大家當(dāng)時的心情都是很沉重的”。張治中本人在對上海《新聞報》負責(zé)人俞樹立談話時，也憂郁地表示：“形勢太險惡了，我們很少回旋的余地。中共的態(tài)度，從八條基礎(chǔ)條件可以窺見一斑。我們只能知其不可為而為之了！”^[14]下午，李宗仁在總統(tǒng)府召集軍政要員的談話會，他表示：“過去軍隊不能戰(zhàn)，至今亦然。經(jīng)濟竭絕，金元券不值錢，公教人員以及工人滋擾，不得已而謀和?！卑壮珈跁蠄蟾妫骸鞍矐c打了十天，得到敵人文件，要乘江水未漲前過江。昨又得文件，限今晚拿下安慶。所以本人要求先停戰(zhàn)，不要一面談，一面打，以成其打過長江來解放全中國。”他一再為軍械問題與顧祝同發(fā)生爭執(zhí)。深夜，南京政要與和談代表還在李宗仁住宅商談和談方針與和戰(zhàn)形勢。李宗仁表示：“即使決裂，也要在聯(lián)合政府時再決裂?！?sup>[15]