漢高祖二年(公元前205年),劉邦立劉盈為太子。以后，戚姬得到劉邦的寵愛(ài)，生下劉如意。劉邦覺(jué)得劉盈不像他，而經(jīng)常說(shuō)“如意類(lèi)我”。加上戚姬又經(jīng)常跟劉邦去關(guān)東(函谷關(guān)以東地區(qū)),日夜哭哭啼啼地要立她的兒子當(dāng)太子，劉邦遂有廢原太子的意思，只是由于眾多高級(jí)官員們的反對(duì)，才作罷。
劉邦逝世，劉盈即位，呂雉為皇太后。呂雉可以肆無(wú)忌憚地大打出手了。她打發(fā)“永巷”把戚姬囚禁起來(lái)，給她剃光頭發(fā)，穿著紅褐色的衣服，干舂米的重活。戚姬邊舂邊唱道：“子為王，母為虜，從早春到晚，與死為伍(師古釋?zhuān)号c死罪者為伍也),相離3000里，當(dāng)誰(shuí)使告女(靠誰(shuí)告訴你)。”呂雉知道這件事十分惱怒，說(shuō)：“你要依靠汝子嗎？”就決定把趙王(劉如意，戚姬之子)召來(lái)加以誅殺。使節(jié)去了三趟，都沒(méi)有把劉如意帶來(lái)，是因?yàn)橼w國(guó)宰相周昌不讓他來(lái)。呂雉又召見(jiàn)趙相周昌，周昌不得不來(lái)。然后再派人召見(jiàn)劉如意，劉如意就來(lái)了。劉盈很仁慈，他曉得皇太后(呂雉)很生氣，可能要下毒手，就親自到霸上(今陜西西安東)迎接劉如意，一起進(jìn)宮，一塊吃住。這樣過(guò)了好幾個(gè)月。一次劉盈出去射獵，劉如意不能早起未去。呂雉看到劉如意一個(gè)人在屋子里，就派人端著放有鴆藥的飲料給劉如意喝。等到劉盈回來(lái)，劉如意已經(jīng)死了。呂雉干脆一不做二不休，又打發(fā)人砍掉戚姬手腳，挖掉她的眼睛，熏聾她的耳朵，還為了使她不能開(kāi)口說(shuō)話(huà)，又不知從哪里搞來(lái)“喑藥”給她喝。經(jīng)過(guò)這一番折騰之后，就把她甩到一個(gè)洞里，稱(chēng)為“人彘”。又隔了幾個(gè)月，還特地把劉盈叫去看“人彘”。劉盈看了之后問(wèn)明白所謂“人彘”就是戚夫人(戚姬),就嚎啕大哭，并積郁成病，一年多臥床不起。