建安六年(201),曹操為了籌集軍糧，到了東平國的安民亭。但是這里地少人多，籌集的糧食并不多，不足以維持大軍的供給之用。便想要趁袁紹剛剛失敗，利用這個空隙討伐劉表。荀彧說：“現在袁紹失敗了，正是勢力弱小的時候，其敗仗之后，部眾離心，應當趁其困難之時，一舉平定河北。如果像您那樣背對兗州、豫州，遠征江漢，假若袁紹迅速收集殘余，乘虛攻擊我們的背后，您的事業(yè)就會要白白的斷送。”曹操一聽，此舉不錯，于是再次駐軍黃河。正逢袁紹病死，曹操渡過黃河，攻打袁紹的兩個兒子袁譚、袁尚，基本上平定了黃河以北的大片土地。(《三國志·魏書·荀彧傳》)