侗族大歌是一種集體吟唱的民歌形式，流行于侗語(yǔ)南部方言區(qū)，以貴州黎平、從江兩縣交界的六洞、九洞地方為中心地區(qū)，延及與之毗鄰的貴州榕江和廣西融水、三江等縣。在六洞、九洞一帶，同一村寨年齡相仿的姑娘們自小在一起紡紗、繡花、唱歌，自然形成多聲部合唱。寨與寨之間集體訪問(wèn)作客.主、客寨之間的男聲、女聲大歌歌隊(duì)常在鼓樓對(duì)唱賽歌，使大歌藝術(shù)代代傳承、繁榮昌盛。
大歌與小歌是一組相對(duì)應(yīng)的形式，侗語(yǔ)分別稱“嘎勞”和“嘎拉”。六洞、九洞一帶以“河邊歌”、“去山歌”等短小的情歌為“小歌”。大歌和小歌相比，主要特點(diǎn)有：(1)歌隊(duì)陣容大，小歌一般獨(dú)唱，大歌歌隊(duì)至少四人.多至十幾人甚至更多；(2)樂(lè)曲聲部多，小歌一般一個(gè)聲部，大歌一般兩個(gè)聲部，一人唱高音，其余唱低音，間有三個(gè)、四個(gè)聲部；(3)歌詞篇幅長(zhǎng)，小歌一般四至八句，至多二三十句，大歌最少兩段(每段幾句到幾十句),一般六七段，多達(dá)一二百段；(4)吟唱場(chǎng)所不同，小歌多在河邊、山野、月堂等談情說(shuō)愛(ài)之處吟唱.大歌一般在鼓樓等公開(kāi)、集體社交場(chǎng)合演唱。
大歌內(nèi)容可歸納為6類：(1)抒情大歌，亦稱鼓樓大歌，是鼓樓男女歌隊(duì)對(duì)唱的主要形式。多用曲調(diào)產(chǎn)生和流傳的主要村寨命名.往往只有簡(jiǎn)約的情節(jié)，主要是大段大段的抒情，也有表示祝賀和贊頌之意的。(2)敘事大歌，多以作品的主人公命名，鼓樓表演歌時(shí)時(shí)唱。(3)諧聲大歌，大多用歌聲模仿鳥(niǎo)鳴蟲(chóng)ⅡH,鼓樓表演聲樂(lè)技藝時(shí)唱。(4)童聲大歌，兒童所唱多聲部?jī)焊琛?5)大歌式拱路歌，客寨來(lái)訪，當(dāng)寨出迎，于寨門(mén)外攔路對(duì)歌。(6)戲歌，侗戲中穿插的多聲部合唱。