蕭衍和蕭穎達以襄陽和荊州奉南康王蕭寶融與齊東昏帝蕭寶卷對抗，東昏帝派安成太守劉希祖擊敗荊州選任的范僧簡太守，傳檄湖湘各部，湘部諸郡蜂起響應劉希祖等，只有臨湘、湘陰、瀏陽、羅縣獲得保全，局勢對荊州方面極為不利。劉坦擔任湘州刺史，州人都準備從水路逃散。劉坦將船只悉數(shù)焚毀，以絕民眾外逃之心，派部隊抵抗劉希祖部的始興內(nèi)史王僧粲，勝負難料。這時，前湘州鎮(zhèn)軍鐘玄紹暗中謀劃接應王僧粲，糾集幾百人連名定計，確定日期起事。劉坦掌握情況后，裝作一無所知，故意晚上辦公，大開城門疑惑鐘玄紹。鐘因準備不周，沒能利用這次別人假設的良機，第二天就找劉坦詢問緣故。劉留鐘談話，背地里派人搜查鐘家，盡得鐘等文件。鐘只得承認，慨然就死。劉坦燒毀鐘的文件，參加者一概不加追究，人們慚愧而不得不信服，湘州局面由此穩(wěn)定。(《梁書·劉坦傳》)