《周易》的應用，主要為明吉兇，明吉兇的目的是為把工作做好。
《易傳》說：“是以明于天之道，而察于民之故，是興神物，以前民用?！边@里的“神物”是指《周易》而言?！懊饔谔熘溃煊诿裰省笔钦f作《易》的根據(jù)，譯成今天的話，“天之道”是自然界的發(fā)展規(guī)律，“人之故”是人類社會的一般原理。“以前民用”是說它是為人民遇事應用的。
《易傳》又說：“八卦定吉兇，吉兇生大業(yè)?！边@定吉兇，就是指出怎樣做成功，怎樣做失敗。關(guān)于吉兇的定義，《易傳》說：“吉兇者，失得之象也?！钡镁褪浅晒ΓЬ褪鞘?，吉兇是略語，實包括悔、吝、無咎等等?！兑讉鳌氛f：“悔吝者，言乎其小疵也；無咎者，善補過也。”“生大業(yè)”是說用易的效果。
《周易》怎樣明吉兇呢？還須有文字說明?！兑讉鳌氛f：“圣人設卦觀象，系辭焉，而明吉兇。”辭在《周易》里也極其重要，辭包括卦名、彖辭，爻辭。
1.卦名
卦名有八卦的卦名和六十四卦的卦名。八卦是基本的類型，它的名字是根據(jù)各該卦所含?、?的多寡及其構(gòu)造的形式而確定的。乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌八名，標明了?、?、?、?、?、?、?、?八種不同的性質(zhì)?！墩f卦》:“乾，健也；坤，順也；震，動也；巽，入也；坎，陷也；離，麗也；艮，止也；兌，說(悅)也?！泵x既定，依之取象，因爭觸類，變換無方?！墩f卦》:“乾為天，坤為地，震為雷，巽為風，坎為水，離為火，艮為山，兌為澤。”又“乾為馬，坤為牛，震為龍，巽為雞，坎為豖，離為雉，艮為狗，兌為羊。乾為首，坤為腹，震為足，巽為股，坎為耳，離為目，艮為手，兌為口。”又“乾為父，坤為母，震為長男，巽為長女，坎為中男，離為中女，艮為少男，兌為少女。”證明卦象不是固定的，常視具體情況為轉(zhuǎn)移。但是，不管怎樣不固定，卦象永遠要受卦名決定，即當某一具體事物，分為八部分，用八卦來表示時，其每一卦象的性質(zhì)必須與卦名一致而不得相抵觸。
六十四卦是以八卦為基礎而向上發(fā)展的機體，其每一個卦，一方面具有它固有的、獨立的性格，另一方面又是整個機體中一個組成部分。六十四卦的卦名，就要反映這樣性質(zhì)，同時，還要有普遍意義，以便能利用它來說明同一類型的眾多問題。《易傳》說：“其稱名也，雜而不越?！庇终f：“其稱名也小，其取類也大。”這兩條正說明六十四卦的卦名能符合上述要求?！半s”說明六十四卦各有獨特的性格，無一雷同；“不越”,說明各卦間有內(nèi)在聯(lián)系構(gòu)成序列共為一個統(tǒng)一的整體?！捌浞Q名也小，其取類也大”,則是說明它具有普遍意義。
2.彖爻辭
彖辭和爻辭的區(qū)別：1.彖辭是一卦的總說明，爻辭則是卦中各組成部分(爻)的說明；2.彖辭主要從本體上看問題，爻辭主要從變動上看問題。
明吉兇是靠彖、爻辭來實現(xiàn)，而吉兇則是爻象所決定的。它們的這種關(guān)系，《易傳》說：“爻象動乎內(nèi)，吉兇見乎外，功業(yè)見乎變，圣人之情見乎辭。”“爻象動乎內(nèi)，吉兇見乎外”實質(zhì)就是說“八卦定吉兇”,說明吉兇跟爻象有密切關(guān)系，欲知吉兇，須先看爻象。爻象動于內(nèi)則吉兇現(xiàn)于外，爻象是吉兇的本源，吉兇是爻象的末流?！肮I(yè)見乎變”,說明功業(yè)跟爻象吉兇的關(guān)系。
3.八卦怎樣定吉兇
首先，決定于這卦在六十四卦整個結(jié)構(gòu)中所居的地位及其性質(zhì)。
其次，決定于這爻在全卦結(jié)構(gòu)中所居的地位及其性質(zhì)。
再次，決定于各爻本身的變動。
關(guān)于各爻間的相互關(guān)系，又有比、應、承、乘的規(guī)定^①。
以上所述，就是《周易》應用八卦定吉兇的基本原則與方法。