扶陽(yáng)侯韋賢有好幾個(gè)兒子，長(zhǎng)子叫韋弘，次子叫韋玄成。韋弘在縣里做個(gè)小官，又有不少過(guò)錯(cuò)。韋賢想叫他干脆辭去官職，將來(lái)當(dāng)他的合法繼承人。韋弘擔(dān)心別人閑言碎語(yǔ)，不愿辭職。后來(lái)韋賢病重，韋弘因犯法關(guān)進(jìn)牢獄，但還未判決。家里人問(wèn)韋賢他死后由誰(shuí)繼爵，韋賢滿腔怒氣，不肯說(shuō)話。于是韋賢的得意門生和韋賢的同宗長(zhǎng)老們商議，決定假造韋賢遺書(shū)，由大河(今山東東平)都尉韋玄成繼承。公元前62年，韋賢逝世。韋玄成在官聞喪，又聽(tīng)說(shuō)他將當(dāng)繼承人，他知道這不是老父本意，就詐病裝瘋，臥在大小便上，滿嘴胡言亂語(yǔ)，哭哭鬧鬧真像個(gè)瘋子。等到葬禮完畢，要正式繼續(xù)爵位時(shí)，就借口是個(gè)瘋子不能應(yīng)召。大鴻臚奏報(bào)皇帝，皇帝交給宰相，御史查辦。韋玄成素有聲名，大臣們都懷疑他是故意裝瘋讓爵。承辦此案的宰相府的官吏就寫信給韋玄成，動(dòng)之以利害，希望他了解外界對(duì)他的議論，迅速改正毀容損貌、裝瘋賣傻的小動(dòng)作。不然的話，他本求高潔反有損高潔。那官吏在信的最后警告：他本尊敬韋玄成，在不得已的時(shí)候不得不檢舉韋玄成。韋玄成的朋友，侍郎章某，上書(shū)皇帝，希望皇帝最好能優(yōu)待韋玄成，不要強(qiáng)迫他改變志向，使他能安心地過(guò)清苦生活。而這時(shí)，宰相、御史已指控韋玄成裝病，提出彈劾。漢宣帝劉詢下詔：不必彈劾，要他襲爵。
韋玄成這才不得已繼承爵位。劉詢認(rèn)為他節(jié)操很高，遂任命他為河南郡(今河南洛陽(yáng))太守。