自17日保路同志會(huì)宣布成立，要求入會(huì)的愛(ài)國(guó)群眾，就像打開(kāi)了閘門(mén)的洪流，僅僅四天成都一地就已超過(guò)十萬(wàn)人。到7月初的半個(gè)月中，成都保路會(huì)開(kāi)會(huì)十余次，到會(huì)群眾“激昂悲壯，熱血??涌”,但又能“整而有理，秩而有序”^[1]。成都各街道的保路同志分會(huì)也迅速地組織起來(lái)。緊接著，各行各業(yè)各階層的保路同志協(xié)會(huì)也相繼成立，如女子保路同志會(huì)、學(xué)界保路同志會(huì)、商界保路同志會(huì)、小學(xué)生保路同志會(huì)等等。后來(lái)在罷市斗爭(zhēng)中，還出現(xiàn)了機(jī)器工匠同志會(huì)、印刷工人同志協(xié)會(huì)。
成都以外的地區(qū)，保路同志協(xié)會(huì)也陸續(xù)成立。如6月28日，重慶成立保路同志協(xié)會(huì)，到會(huì)者一萬(wàn)數(shù)千人。7月21日彭山縣成立保路同志協(xié)會(huì)，聲明為“破約保路”,情愿“毀家效命”。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，自6月17日至9月7日成立保路協(xié)會(huì)的共有六十四縣。
立憲派雖然組織和領(lǐng)導(dǎo)保路同志會(huì)的活動(dòng)，但他們內(nèi)心充滿(mǎn)了矛盾。為了迫使清廷讓步，不得不發(fā)動(dòng)群眾，壯大自己的聲勢(shì)；但又怕群眾的行動(dòng)超越了他們?cè)S可的范圍。他們總希望留有余地，以便在達(dá)到所懸想的愿望后，與清政府妥協(xié)。當(dāng)時(shí)，他們派出大批講演員分赴各府、廳、州、縣進(jìn)行宣傳和組織工作，因怕“好事之徒，藉此煽惑人民，生出意外變端”^[2],所以小心謹(jǐn)慎地把問(wèn)題的癥結(jié)，歸結(jié)為“罪在盛宣懷一人，與我皇上無(wú)干，與四川及他省官吏無(wú)干，與洋人無(wú)干”^[3]。并規(guī)定“不可以此罷市、罷課”,“不得以此牽涉外人”,“不要有野蠻抗官府、打教堂的無(wú)理的暴動(dòng)”^[4]。他們?cè)凇堆葜v及組織同志會(huì)協(xié)會(huì)辦法》中還規(guī)定：演講及成立協(xié)會(huì)“必先商之地方官，屆時(shí)必請(qǐng)臨場(chǎng)，又必派警兵數(shù)人以資彈壓”,“指名招請(qǐng)團(tuán)總、學(xué)董、鄉(xiāng)約、保正、客長(zhǎng)等”參加會(huì)議。開(kāi)會(huì)時(shí)“宜推監(jiān)場(chǎng)一人，以便宣布會(huì)規(guī)及一切防維之法”^[5]。這就是立憲派所宣揚(yáng)的“文明爭(zhēng)路”。
但是群眾一經(jīng)發(fā)動(dòng)，就不會(huì)聽(tīng)命于立憲派的意志。保路同志會(huì)成立后，秘密的哥老會(huì)會(huì)員得到公開(kāi)活動(dòng)的機(jī)會(huì)，同盟會(huì)會(huì)員的革命主張也陸續(xù)滲透到群眾中來(lái)，影響著群眾的行動(dòng)。隨著斗爭(zhēng)的深入，愛(ài)國(guó)群眾對(duì)立憲派“文明爭(zhēng)路”那一套辦法日益不滿(mǎn)，因此，“每當(dāng)演說(shuō)時(shí)，憤激不顧前后，則聽(tīng)眾歡迎，若果瞻顧前后，研究辦法，則眾極不滿(mǎn)”^[6]。但是，立憲派的紳士們?nèi)匀徽铡皳?jù)法力爭(zhēng)”的老路辦事。8月1日，他們派遣劉聲元為代表入京，會(huì)同已在北京的諮議局副議長(zhǎng)蕭湘等人叩閽請(qǐng)?jiān)?，?zhǔn)備“效秦廷七日之哭”來(lái)打動(dòng)“天聽(tīng)”。劉聲元啟程北上的那天，冒雨送行的三萬(wàn)余人。劉聲元告別演說(shuō)，“一字一淚”,表示：此去“若力爭(zhēng)不能破約，誓不生還！”^[7]但結(jié)果呢，不但不曾敲開(kāi)皇宮的大門(mén)，而劉聲元反被“檻車(chē)就道”,“遞解回籍”。與劉聲元入京的同時(shí)，他們還派了陳育、白堅(jiān)、龔煥辰與江潘、周代本、吳炳臣等分道前往湘、粵、鄂等省聯(lián)絡(luò)，籌議辦法，也都遭到當(dāng)?shù)鼐赖姆婪陡缮妗?br>從5月間就開(kāi)始籌備的特別股東大會(huì)，到8月初旬各地股東代表到齊，準(zhǔn)備開(kāi)會(huì)。開(kāi)會(huì)前，向以?xún)春分劦内w爾豐已趕到成都履總督任。
趙爾豐，字季和，武弁出身。先前來(lái)川任過(guò)永寧道道臺(tái)，又簡(jiǎn)藩臺(tái)，代理過(guò)四川總督。1908年調(diào)任川滇邊務(wù)大臣，駐節(jié)巴塘。以濫殺著稱(chēng)，四川人叫他“趙屠戶(hù)”。其兄趙爾巽調(diào)離四川前為他活動(dòng)，他輦金三十萬(wàn)入京行賄，所以清廷于1911年4月命他署四川總督。自路潮擴(kuò)大，王人文被申飭，清廷迭催他赴成都履新。但由于種種事故，到7月下旬方能成行。待至雅州，遇到河水大泛，又停頓了幾天^[8]。一路上他接連收到端方、盛宣懷的電報(bào)，催他“兼程前進(jìn)”,務(wù)于8月4日以前抵省^[9],指示他“從嚴(yán)干涉，力拒非理要求”^[10]。8月2日，趙爾豐趕到成都，第二天早晨就接印視事。這時(shí)特別股東會(huì)即將舉行了。
特別股東會(huì)于8月5日開(kāi)幕，會(huì)場(chǎng)設(shè)在鐵路公司。到會(huì)代表共五百余人。趙爾豐率領(lǐng)各司道官員親臨會(huì)場(chǎng)監(jiān)督。會(huì)上討論和通過(guò)了股東準(zhǔn)備會(huì)提出的《遵先朝諭旨，四川川漢路仍歸商辦意見(jiàn)書(shū)》?！兑庖?jiàn)書(shū)》提出：(一)質(zhì)問(wèn)郵傳部，(二)吁懇代奏，(三)提回存款三條爭(zhēng)路辦法。當(dāng)會(huì)上有人講“破約保路”時(shí)，趙爾豐插話(huà)制止，但遭到南充股東代表張瀾的當(dāng)場(chǎng)駁斥。張說(shuō)明要保路，必先破約，他針對(duì)趙爾豐的干涉，更加大聲呼喊“保路呀！破約呀！”^[11]會(huì)場(chǎng)氣氛頓時(shí)緊張起來(lái)。在這氣壯聲揚(yáng)的場(chǎng)面上，貌似強(qiáng)悍的趙爾豐反而“勢(shì)衰氣沮”,不再吭聲了^[12]。這天會(huì)議上，顏楷當(dāng)選為特別股東會(huì)會(huì)長(zhǎng)，張瀾為副會(huì)長(zhǎng)。會(huì)長(zhǎng)的人選是事先精心安排的：顏楷素性平和，其父與趙爾豐同寅，便于聯(lián)絡(luò)；張瀾有膽識(shí)，與蒲、羅交好，這樣一軟一硬，可以更好地對(duì)付趙爾豐。
此后，會(huì)議逢一休會(huì)，其余時(shí)間逐日開(kāi)會(huì)。但是到了8月中旬驟然發(fā)生了郵傳部札派李稷勛仍總理宜歸工程，實(shí)際是強(qiáng)收宜歸段路權(quán)的問(wèn)題。由此掀起了席卷全川的罷市、罷課斗爭(zhēng)。