1943年底，蘇軍在蘇德戰(zhàn)場上發(fā)起了大規(guī)模反攻作戰(zhàn)，美、英在歐洲開辟第二戰(zhàn)場的時間表已經(jīng)確定，歐洲戰(zhàn)場的勝利大局已定。盡管大戰(zhàn)的戰(zhàn)火仍在熊熊燃燒，但是各盟國的首腦已開始將注意力轉(zhuǎn)向戰(zhàn)后的利益分配和政治安排。美、英、蘇三國為此舉行了一系列的會議和各種會晤，力圖為自己的國家獲取更多的權(quán)益。中國雖已榮列“四強(qiáng)”行列，但未能享受“四強(qiáng)”待遇，反而成為美、英、蘇三國進(jìn)行秘密交易的對象。
蘇聯(lián)是謀求在華特權(quán)的主要國家。出于自身的國家安全考慮，蘇聯(lián)早就計劃從西向東在新疆、外蒙、東北的中國境內(nèi)建立自身的勢力范圍，構(gòu)筑一道抵御美國在遠(yuǎn)東勢力的防波堤。由于盛世才的“倒戈”,國民政府勢力進(jìn)入新疆，使蘇聯(lián)對新疆的控制受到影響，蘇聯(lián)轉(zhuǎn)而支持新疆各族人民的反政府斗爭，隨著“三區(qū)革命”的發(fā)展，使蘇聯(lián)有理由認(rèn)為它可以繼續(xù)保持其在新疆的影響；外蒙古已在它的實際控制之中，需要解決的只是正式獨立的名義問題；其主要的目標(biāo)是中國東北地區(qū)，蘇聯(lián)念念不忘要恢復(fù)沙俄在1904年—1905年日俄戰(zhàn)爭中失去的在中國東北的權(quán)益，并將承諾對日參戰(zhàn)視為索取中國權(quán)益的最好時機(jī)。
1943年11月，美、英、蘇舉行德黑蘭會議，首次就三國擊敗德國后蘇聯(lián)的對日作戰(zhàn)問題進(jìn)行磋商。斯大林提出了在遠(yuǎn)東獲取不凍港的問題，并表示參戰(zhàn)的條件“也許等到俄國人積極參加遠(yuǎn)東戰(zhàn)爭的時候再說比較好些”^[1]。隨著歐戰(zhàn)的臨近結(jié)束，斯大林關(guān)于對日作戰(zhàn)的條件逐步明朗，并就此與美、英進(jìn)行了一系列極其秘密的談判。參與其事的，除羅斯福、斯大林、丘吉爾外，還有華萊士、哈里曼、莫洛托夫、赫爾利等。
1944年10月中旬，丘吉爾、斯大林和羅斯福特使哈里曼在莫斯科舉行會議，討論蘇聯(lián)對日作戰(zhàn)問題。斯大林表示：蘇軍須在德國失敗后三個月始能完成兵力調(diào)動，集中60個師在遠(yuǎn)東發(fā)動攻勢，要求美國在1945年6月30日前協(xié)助貯存150萬人所需糧食、燃料、交通工具等戰(zhàn)爭物資，共計固體物資86.014萬噸，液體物資20.6萬噸，并且處理好俄國參戰(zhàn)的政治方面問題——即指中國承認(rèn)蘇聯(lián)在遠(yuǎn)東的對日要求等^[2]。蘇聯(lián)政府以參戰(zhàn)為籌碼，向美國索取大量物資，并要挾美國滿足其在遠(yuǎn)東對日作戰(zhàn)的政治條件。12月14日，哈里曼會見斯大林，再次討論蘇聯(lián)參戰(zhàn)的政治條件，斯大林明確提出：千島群島和庫頁島南部歸還俄國；租借旅順港和大連在內(nèi)的遼東半島南部；租借從大連到哈爾濱再到滿洲里的鐵路；承認(rèn)外蒙古的現(xiàn)狀——保持外蒙古共和國作為一個獨立的實體，其范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了德黑蘭會議所討論的內(nèi)容^[3]。
對于美、英、蘇間的這種秘密交涉，中國國民政府有所覺察。1944年11月9日，中國駐英大使顧維鈞致電蔣介石，密報“蘇聯(lián)國內(nèi)近月來對旅順港頗多關(guān)注之證，不但雜志著論，稱旅順為蘇聯(lián)之寶，一如其他蘇聯(lián)領(lǐng)土，且有專書出版，追述旅順之失，視為遺憾”;并稱美國海軍李海上將曾向他透露：“美方曾表示，希望蘇聯(lián)早日參加對日作戰(zhàn)，俾促日寇之?dāng)?，并探蘇聯(lián)之意，而蘇聯(lián)隱示，欲乘機(jī)取得旅順，為參加條件之一”,實為探詢中方態(tài)度^[4],然而國民政府卻無法探知確訊，也難以采取制止行動。雅爾塔會議前夕，蘇聯(lián)政府曾秘密通知中國，表示愿意接待蔣介石的個人代表宋子文訪問蘇聯(lián)，討論蘇聯(lián)加入對日作戰(zhàn)、戰(zhàn)后朝鮮地位、蘇聯(lián)利用中國東北港口、戰(zhàn)后中蘇經(jīng)濟(jì)關(guān)系、中蘇邊界和平以及中蘇間建立更密切更協(xié)調(diào)關(guān)系諸問題，中國官方立即通過美國駐華大使赫爾利密報美國政府，希望美國方面的“合作與建議”;然而，美國代理國務(wù)卿格魯?shù)拇饛?fù)卻是：“我們不應(yīng)使中國政府得到那樣的印象，認(rèn)為在中蘇關(guān)系中我們準(zhǔn)備承擔(dān)的‘顧問’責(zé)任?！泵鞔_表示不在中國與蘇聯(lián)之間扮演“調(diào)停者”,實際上拒絕了中國方面的求援^[5]。
1945年2月4日，羅斯福、丘吉爾、斯大林在雅爾塔舉行三國首腦會議。8日下午，羅斯福、斯大林秘密磋商蘇聯(lián)對日作戰(zhàn)的政治條件，內(nèi)容涉及庫頁島南部和千島群島問題、大連與旅順口問題、中東鐵路與南滿鐵路問題等。斯大林再三強(qiáng)調(diào)：如果此等條件不能滿足，將難以向蘇聯(lián)人民解釋為何要參加對日作戰(zhàn)；蘇聯(lián)對德作戰(zhàn)是因為德國威脅了蘇聯(lián)的生存，但他們卻不能懂得蘇聯(lián)何以要和一個并未發(fā)生重大沖突的國家作戰(zhàn)？假如此等政治條件可予實現(xiàn)，人民即將懂得宣戰(zhàn)是為了國家利益，且比較容易向最高蘇維埃會議解釋這一決定。雙方約定在蘇聯(lián)把25個師的軍隊調(diào)到西伯利亞至滿洲邊界后，再把有關(guān)決定通知中方。斯大林特別強(qiáng)調(diào)，在會議結(jié)束時將經(jīng)三國同意的條件見諸文字^[6]。
10日，斯大林提出《蘇聯(lián)參加對日戰(zhàn)爭的政治條件的草案》,美方提出三點修改，即大連港“應(yīng)在國際控制下成為自由港”,中東、南滿鐵路“應(yīng)由中、蘇委員會來控制管理”,有關(guān)港口和鐵路的協(xié)議“需要取得蔣介石委員長的同意”等。雙方略經(jīng)討論，即于次日邀約丘吉爾共同簽署《雅爾塔密約》。該密約規(guī)定蘇聯(lián)將在歐洲戰(zhàn)爭結(jié)束后2個月或3個月內(nèi)參加同盟國對日作戰(zhàn)，其條件是：
1.外蒙古(蒙古人民共和國)的現(xiàn)狀須予維持。
2.由日本1904年背信棄義進(jìn)攻所破壞的俄國以前權(quán)益須予恢復(fù)，即：
甲、庫頁島南部及鄰近一切島嶼須交還蘇聯(lián)；
乙、大連商業(yè)港須國際化，蘇聯(lián)在該港的優(yōu)越權(quán)益須予保證，蘇聯(lián)之租用旅順港為海軍基地須予恢復(fù)；
丙、對擔(dān)任通往大連之出路的中東鐵路和南滿鐵路應(yīng)設(shè)立一蘇中合辦的公司，以共同經(jīng)營之，經(jīng)諒解，蘇聯(lián)的優(yōu)越權(quán)益須予保證，而中國須保持在滿洲的全部主權(quán)。
3.千島群島須交還蘇聯(lián)。
三強(qiáng)領(lǐng)袖同意，蘇聯(lián)的要求須在擊敗日本后毫無問題地予以實現(xiàn)。蘇聯(lián)政府承諾“準(zhǔn)備和中國國民政府簽訂一項蘇中友好同盟條約，俾以其武力協(xié)助中國達(dá)成自日枷鎖下解放中國之目的”^[7]。這就是美、英、蘇三國以中國主權(quán)為籌碼，為滿足各自利益而簽署的違反國際法準(zhǔn)則的雅爾塔密約。這是大國強(qiáng)權(quán)政治在同盟國間的一次丑惡的表演。由于斯大林的建議，而且羅斯福擔(dān)心，通知中國政府的任何事情，不出24小時就會讓全世界知道，三國約定該密約在斯大林最后決定對日宣戰(zhàn)前，暫不通知中國。
美國政府何以會簽署這樣的密約呢？首先，由于“去年我國軍事失利，羅感覺我國力量不夠，美國輿論又不愿見美士兵犧牲，故羅轉(zhuǎn)而盼蘇聯(lián)參加遠(yuǎn)東戰(zhàn)爭”^[8]。其次，美國軍方對于日本軍力的估計錯誤，他們以為日本陸軍尚有強(qiáng)大力量，如蘇聯(lián)不參戰(zhàn)，日本即使喪失本國諸島，仍可在中國大陸作戰(zhàn)，戰(zhàn)爭可能延長至1946年秋甚至1948年^[9]。為此，美國急切希望蘇聯(lián)能在歐洲戰(zhàn)爭結(jié)束后，揮師東進(jìn)，參加對日作戰(zhàn)，盡早打敗日本，減少美軍傷亡。第三，同樣重要的因素是由于美國出于戰(zhàn)后維護(hù)遠(yuǎn)東利益的政治需求，羅斯福擔(dān)心在美國軍隊付出巨大代價最終打敗日本之后，蘇聯(lián)軍隊將不請自來，長驅(qū)直入中國東北地區(qū)，將該地和外蒙古占為其勢力范圍，那就將直接影響美國在遠(yuǎn)東的戰(zhàn)略利益。為此，預(yù)先簽署一個條約，將能限制蘇聯(lián)在東方的擴(kuò)張，并促使蘇聯(lián)政府承認(rèn)和支持中國國民政府在中國東北的主權(quán)。
英國政府在討論和簽署該約的過程中很少發(fā)言，貌似被動，實則另有企圖。英國戰(zhàn)后在遠(yuǎn)東的最大目標(biāo)是恢復(fù)其在戰(zhàn)前享有的權(quán)益，包括恢復(fù)在印度、緬甸、馬來亞等地的殖民統(tǒng)治，繼續(xù)占有香港等。英國政府簽署該密約，將可在香港等問題上與蘇聯(lián)保持某種平衡，便于它在遠(yuǎn)東恢復(fù)殖民統(tǒng)治。
蘇聯(lián)政府是簽署該密約的策動者和主謀，密約內(nèi)容也主要體現(xiàn)了蘇聯(lián)政府的遠(yuǎn)東戰(zhàn)略利益。它和當(dāng)時有求于它的美國和在香港等問題上心懷鬼胎的英國，背著中國達(dá)成了嚴(yán)重?fù)p害中國主權(quán)的骯臟交易，演出了現(xiàn)代國際關(guān)系史上極不光彩的一幕。
雅爾塔會議后，美、蘇兩國間關(guān)于中國問題的秘密交易仍在繼續(xù)進(jìn)行。對于美國來說，它已插足中國內(nèi)政，期望按照自己的意圖處理國共關(guān)系，使中國成為兩黨并存競爭的資產(chǎn)階級共和國，成為美國在遠(yuǎn)東的附庸，既借以抵制戰(zhàn)后蘇聯(lián)在亞洲的擴(kuò)張，又抑制英法殖民勢力的復(fù)歸遠(yuǎn)東。而實現(xiàn)這一計劃的關(guān)鍵在于如何使蘇聯(lián)政府在處理中國的國共關(guān)系問題上與美國采取同步政策。4月15日，美國駐華大使赫爾利回國述職途中抵達(dá)莫斯科，奉命向斯大林表示：美國的對華政策“決定支持蔣介石領(lǐng)導(dǎo)下的中國國民政府”。斯大林答稱：蘇聯(lián)支持這個政策，表示愿與美國合作，完成中國軍隊的統(tǒng)一，同時無端指責(zé)中國共產(chǎn)黨人不是共產(chǎn)主義者，而是土地改革者，此種提法經(jīng)赫爾利傳播，迅速傳遍美國統(tǒng)治集團(tuán)，引起極大關(guān)注。5月28日，斯大林又一次向美國總統(tǒng)特使霍普金斯表示：無論戰(zhàn)時平時都愿意尊重蔣主席在中國的領(lǐng)導(dǎo)地位，愿意中國成為一個堅固統(tǒng)一的國家^[10]。
對于蘇聯(lián)政府來說，隨著蘇軍參戰(zhàn)日期的臨近，頻頻要求美國履行諾言，催促中國國民政府接受雅爾塔密約。5月下旬，斯大林在會見美國總統(tǒng)特使霍普金斯時，再次希望美國政府立即將密約內(nèi)容通知中國政府，敦促其履行一切。雙方商定中國國民政府代理行政院長兼外交部長宋子文應(yīng)于7月抵達(dá)莫斯科談判中蘇條約，屆時由美蘇雙方同時和中國政府說明雅爾塔密約的內(nèi)容^[11]。
然而，由于赫爾利在霍普金斯訪問莫斯科期間，已將雅爾塔密約的內(nèi)容透露給了蔣介石，美國政府不得已提前將密約內(nèi)容通知中國國民政府。6月9日，杜魯門總統(tǒng)在白宮約見宋子文，通報密約有關(guān)內(nèi)容，并表示：“一旦蘇聯(lián)參加對日作戰(zhàn)，則美國政府對于雅爾塔協(xié)定便不能不予以支持！”宋氏作出強(qiáng)烈反應(yīng)：“中國政府絕對不能同意讓蘇聯(lián)按照雅爾塔協(xié)定的規(guī)定，在東三省行使這樣程度的控制權(quán)！中國一旦具有充分的力量，一定要以軍事行動來解決這一爭論——在今后五百年之內(nèi)隨時都可以這樣做。”^[12]6月11日，蔣介石致電宋子文，指示“關(guān)于俄國備忘錄案，暫以兄個人意見對美表示，‘租借’地名稱為我國之歷史恥辱，今后不能再有此污點之發(fā)現(xiàn)，非設(shè)法除去不可”等^[13]。但是，杜魯門總統(tǒng)并不為中國方面的交涉所動。14日，美國政府正式將密約通知中國，力促國民政府按照美蘇商定的時間表，派遣宋子文赴莫斯科與蘇聯(lián)締約。
按照國際慣例，中國沒有參加簽約，也就不存在履行條約的義務(wù)和責(zé)任。但是，由于該條約是由美、蘇、英共同簽署的國際條約，中國國民政府受同盟國關(guān)系制約，無法拒絕。如果拒絕，即將出兵中國東北的蘇軍可能會更加無拘束地在中國東北自由行動，給中國造成更大的傷害。15日，中國外交部向美國方面提出三點建議：第一，不論中蘇可能簽訂什么條約，美、英均應(yīng)為協(xié)定當(dāng)事人；第二，旅順口應(yīng)指定為中、美、英、蘇四國聯(lián)合海軍基地；第三，千島群島及庫頁島南部轉(zhuǎn)讓蘇聯(lián)，應(yīng)由四國而不是單獨由中蘇兩國來討論等。顯然，無可奈何的中國國民政府希望將美國拖入中蘇談判之中，以為自己的后援，但是這些建議均為美國所拒絕^[14]。中國國民政府別無選擇，只能接受美蘇的安排，與蘇聯(lián)政府進(jìn)行中蘇締約的談判。