余不能詩， 而詩亦不盡與古合；正惟不與古合， 而我之性情乃足以自見。余足不出里巷， 目不觀邱、墳^①，所與交接者又絕少當世通人名士，方弇^②鄙自愧，何敢言詩？不惟不敢，更何足以知詩？然竊見今之所為詩人矣，撦挦^③以為富，刻畫以為工， 宗唐祧^④宋以為高，摹杜范韓以為能，而于己之性情無有也，是則雖多奚為？

慨自雅、頌降為古風，古風淪為律體，時代既殊，人才亦變。自漢、魏、六朝迄乎唐、宋、元、明，以詩名者，殆^⑤不下數(shù)千家。后之學者，難乎繼矣。詩至今日，殆可不作。然自有所為我之詩者，足以寫懷抱，言閱歷，平生須眉，顯顯^⑥如在同此風云月露、草木山川，而有一己之神明入乎其中，則自異矣。原不必別創(chuàng)一格，號稱初祖，然后翹然^⑦殊于眾也。

余自少讀詩， 自古作者以逮^⑧本朝諸大家， 皆欲討流溯源， 窮其旨趣， 久之，益知作詩之難。及長， 雖有所作，未敢持以問世， 惟顧滌盦明經(jīng)師、楊醒逋茂才^⑨稍稍見之， 以為可存。

竊嘗謂所貴乎詩者， 與茍同， 寧立異，必自淺之深， 由粗而精。歷觀古人作，亦有不盡佳，要其研精殫力，積數(shù)年十年而后成， 自有一家面目在，夫豈徒以絺章飾句^⑩為事哉？性情之用真，而學問寓乎其中， 然后始可與言詩矣。余今年二十有二歲，積詩凡數(shù)百首，要不盡可存，但愿質諸天下后世之能詩者， 以共相印證可也。

道光二十九年己酉夏四月下旬，蘅花館主⑾識于甫里⑿行素園之南窗。

(光緒八年刊本《弢園文錄外編》卷七)

注釋 ①邱、墳——指“三墳”、“九邱”， 皆為古書名?！蹲髠鳌ふ压辍罚骸笆悄茏x三墳、五典、八索、九邱?！?②弇——遮蔽，掩飾。③撦挦——又作“挦扯”， 摭拾、摘取，這里指剽竊詞句。④祧——繼承。⑤殆——幾乎，差不多。⑥顯顯——盛明貌。⑦翹然——特出的樣子。⑧逮——及，到。⑨顧滌盦明經(jīng)師、楊醒逋茂才——此二人生平不詳。明經(jīng)，清代貢生又稱明經(jīng)。茂才， 秀才的別稱。⑩締章飾句——雕琢詞句。(11)蘅花館主——王韜的別號。(12)甫里——今江蘇吳縣東南角直鎮(zhèn)，王韜的故鄉(xiāng)。

賞析 王韜是清末享有盛名的政論家，其報章政論文秉承先秦縱橫家之遺風，詞鋒犀利，汪洋恣肆，指摘時政，通俗暢達，成為近代報章文體的先驅。王氏為文，力倡“紀事述情， 自抒胸臆”。他認為： “俾人之知其命意之所在而一如我懷之所欲吐，斯即佳文?！?《弢園文錄外編·自序》)因此，他痛斥講究家法、門戶、師承而無真性情的“今世之時文”，而悖逆時風去作一些“既不悅于俗目，又不賞于名流”的傾吐而后快、暢意淋漓的文字。這種主性情重自我的文學主張，在桐城余緒尚盛的當時，無疑具有矯俗易風的進步意義。這篇自序所闡發(fā)的，正是王韜所執(zhí)意追求的文學理想。

作詩與為文無異，以作者之見， 皆為“直抒胸臆”。倘能寫我懷抱，抒我心志，有真性情灌注其中，縱然同此風物，亦景致自異。原不必盡與古合，也無須別創(chuàng)一格。作者在此譏時人之流弊，揚自家之精神，談古論今，說明作詩不是“絺章飾句”、追摹古人的文字游戲。欲有一家面目在，性情之外， 尚需“研精殫力，積數(shù)年十年而后成”，其得詩之道，可謂精辟。王韜論詩上承袁枚“性靈說”，故全文圍繞著“性情”展開，層層論證，或推古意，或敘自得，筆勢奔放，順流而下，確有下筆不能自休之感。

序文首始，多作謙詞，直陳己見，抨擊時弊，使其詩學主張昭然若揭。我之詩，不合古意而性情自見，與時人宗前范古、性情全無形成鮮明的對照。作者對“同光體”的時尚之作的概括可謂中肯，末句“雖多奚為”的反問，譏諷之意盡現(xiàn)。接著， 回筆追述詩之流變，前人之盛，后世難繼，更何談出新，于此得出結論： “詩至今日，殆可不作。”作者欲進先退，將詩途逼上絕境之后，陡轉筆鋒，開辟新徑，即“有一己之神明入乎其中，則自異矣”。前之困豁然得釋，在讀者“柳暗花明又一村”的深切感受中，文旨得到了凸現(xiàn)。寥寥數(shù)語，頓起波瀾，看似平敘，實藏技法。簡短一段文字，便顯示出作者嚴密的論辯之風。然王氏論詩并非空口虛談，它是作者研摩前人、窮其旨趣之所得，躬身試之，得顧、楊之首肯。此處看似閑筆，實則意在言外，求之深，方知其難，才得之本。這段文字是上述詩學主張的必要補充， 乃舉足輕重之筆。序文之未，作者語重心長誡示后人，學詩非一日之功，亦非踵武前人即可得的輕易之舉，只有苦心砥礪，厚積薄發(fā)， “性情之用真，學問寓乎其中”，方獨得一己之格。惟其如此，才謂真正知詩者。王氏不屑于時人，求知音于后世，行文中隱隱透出一股不合流俗的兀傲之氣。

序文雖短，然結構謹嚴，論理透辟。駁時俗，立己意， 不鋪陳造勢，單刀直入，觀點赫然。秉其旨，從容展開，簡談數(shù)筆，文理具足，無嚴辭厲語， 無過激之句，然批駁之勢，盡蓄平鋪直敘中。行文極力貼近俗語，駢散錯雜，暢達如流，其時難得。雖無政論磅礴勃發(fā)、橫決溢出之勢，亦見其縱橫自如、雄健肆意之風。謙詞掩不住的少年狂氣，更為序文增添了幾筆玩味之趣。