郭嘉隨從曹操擊敗袁紹，袁紹死后，又隨曹操在黎陽討伐袁譚、袁尚，屢戰(zhàn)屢勝。諸將希望乘勝進攻。郭嘉卻說：“袁紹生前最喜歡這兩個兒子，沒有確立誰作繼承人。有郭圖、逢紀作為他們的謀臣，郭、逢一定會在他們中間交相爭斗，還會相互離間。我們急于攻擊，他們就會互相支持，我們暫緩進攻，他們就會爭權奪利。我們不如南下荊州假裝進攻劉表，以靜待形勢的變化。等他們發(fā)生內訌，再出兵攻擊，即可一舉平定?！辈懿僬f：“好！”就率軍南征。軍隊剛走到西平，袁譚、袁尚果然互相爭奪冀州。袁譚被袁尚打敗，退卻駐守平原，派辛毗向曹操請求投降。曹操還軍救援，于是就攻下了鄴城。接著又到南皮攻擊袁譚，平定了冀州。封郭嘉為洧陽亭侯。