新疆自古以來(lái)被譽(yù)為歌舞之鄉(xiāng)。西域的于闐樂(lè)、龜茲樂(lè)、疏勒樂(lè)、悅般樂(lè)(天山以北的匈奴樂(lè))、高昌樂(lè)、伊州樂(lè)(哈密古曲)等都很負(fù)盛名，其中名聲最大和影響最深的是龜茲樂(lè)。這些音樂(lè)從公元前1世紀(jì)起先后傳入中原，曾在國(guó)內(nèi)各民族中流行，對(duì)我國(guó)的音樂(lè)文化產(chǎn)生過(guò)深遠(yuǎn)的影響。
唐玄奘《大唐西域記》說(shuō)，瞿薩旦那(即今和田)“國(guó)尚樂(lè)音，人好歌舞”。遠(yuǎn)在漢代，于闐樂(lè)已成為宮中節(jié)日活動(dòng)的項(xiàng)目，在民間也很流行。漢高祖劉邦的寵姬戚夫人就很愛(ài)于闐樂(lè)舞，會(huì)彈瑟高歌，吹笛擊筑?！段骶╇s記》載，有一年7月7日，高祖與戚夫人駕臨百子池游玩觀俗。只見(jiàn)城外靈女廟前大奏于闐樂(lè)，祭神的人們手臂相連，邊唱邊跳。他們也為之感染，加入了歌舞的行列。
張騫出使西域歸來(lái)，曾帶回西域的羌笛等樂(lè)器和大型套曲《摩訶兜勒》,交給了著名音樂(lè)家李延年。李延年根據(jù)這些散亂的資料，譜寫了《入關(guān)》《出塞》等二十八首具有西域風(fēng)格的雄渾昂揚(yáng)的樂(lè)曲，作為當(dāng)時(shí)的軍樂(lè)。西域樂(lè)曲給中原傳統(tǒng)音樂(lè)以很大的沖擊，開(kāi)創(chuàng)了雄歌健舞的一代風(fēng)氣。
公元6世紀(jì)中期，北周武帝宇文邕娶突厥汗國(guó)的阿史那公主為皇后。阿史那公主精通音樂(lè)舞蹈，彈的一手好琵琶。她出嫁時(shí)，突闕可汗深知女兒酷愛(ài)音樂(lè)，便將一支由龜茲、疏勒、康國(guó)等地組成的三百人的龐大樂(lè)隊(duì)，作為陪嫁送至長(zhǎng)安。他們中有歌唱、舞蹈演員，也有著名的龜茲音樂(lè)家蘇祗婆、白明達(dá)和白符通。他們帶來(lái)的樂(lè)器有五弦琵琶、豎箜篌、羯鼓等。北周武帝在阿史那公主的協(xié)助下，對(duì)中原音樂(lè)進(jìn)行了改革，在制定宮廷雅樂(lè)時(shí)，采用了西域與中原相混合的所謂“戎華兼采”的方針。阿史那公主還定期舉辦西域歌舞大會(huì)演，會(huì)演中已出現(xiàn)了《胡旋舞》《達(dá)摩支舞》等耳目一新的西域樂(lè)舞。
隋代統(tǒng)治者也都很崇尚歌舞。據(jù)《隋書·音樂(lè)志》中記載，公元610年，高昌王麹伯雅派一個(gè)樂(lè)隊(duì)，到長(zhǎng)安獻(xiàn)高昌著名的《圣明樂(lè)曲》。隋煬帝讓高昌樂(lè)隊(duì)同宮廷樂(lè)隊(duì)同時(shí)表演了《圣明樂(lè)曲》。這兩個(gè)樂(lè)隊(duì)的表演一脈相承，渾然一體?？芍?dāng)時(shí)西域的音樂(lè)舞蹈在中原很流行。
隋唐時(shí)代，西域眾多造詣很深的音樂(lè)家紛紛來(lái)到中原。像高昌人何妥，作清平瑟三調(diào)聲，并整理了四部中原舞曲。他的音樂(lè)論著甚多，其中有《樂(lè)要》一卷，主張以中原舊樂(lè)為主，兼吸收西域少數(shù)民族音樂(lè)，融合成中原新音樂(lè)。再如疏勒人裴神符，不僅是琵琶演奏家、改革家，還是一位作曲家。他創(chuàng)作的樂(lè)曲《火風(fēng)》,表現(xiàn)了西域的生活風(fēng)俗，情緒歡快熱烈，在中原地區(qū)廣為流傳并被改編。另外見(jiàn)載于史書的還有于闐音樂(lè)家尉遲青、尉遲璋等。他們對(duì)推動(dòng)我國(guó)各民族音樂(lè)的交流和發(fā)展起了很大作用。
唐朝設(shè)置的十部樂(lè)中，有《龜茲》《疏勒》《高昌》三部是西域的音樂(lè)。到唐玄宗李隆基時(shí)，長(zhǎng)安城中出現(xiàn)了一股“西域熱”,出現(xiàn)了“女為胡婦學(xué)胡妝，伎進(jìn)胡音務(wù)胡樂(lè)”(元稹);“城頭山雞鳴角角，洛陽(yáng)家家學(xué)胡樂(lè)”(王建)的情景。唐玄宗精通音律，特別喜愛(ài)西域音樂(lè)舞蹈。他每三年要舉行一次西域音樂(lè)演唱會(huì)。每次的音樂(lè)會(huì)都非常盛大，鼓樂(lè)齊鳴，通宵達(dá)旦。天子要選拔梨園中最優(yōu)秀的演員表演技藝。楊貴妃也要吹玉笛，彈琵琶，跳西域的胡旋舞。在宮廷的帶動(dòng)下，長(zhǎng)安人人學(xué)旋轉(zhuǎn)，學(xué)胡舞成了一時(shí)的風(fēng)尚。每天，許多西域人開(kāi)的酒店里，在樂(lè)器的伴奏下，胡姬載歌載舞，以招徠客人。大詩(shī)人李白《前有樽酒行》中描寫道：“胡姬貌如花，當(dāng)爐笑春風(fēng)。笑春風(fēng)，舞羅衣，君今不醉將安歸?！笨磥?lái)，酒店里的歡樂(lè)使詩(shī)人陶醉了。那時(shí)，西域游牧民族中曾流傳的馬舞也進(jìn)入了中原。那些被漢武帝譽(yù)為“天馬”的烏孫馬，被馴化為舞馬，跳《烏孫馬舞》。它們一聽(tīng)到西域樂(lè)曲《傾杯樂(lè)》(裴神符創(chuàng)作),就會(huì)奮首鼓尾，翩翩起舞，那舞姿憨態(tài)百出。
宋朝宮廷大宴會(huì)上所奏的十八調(diào)四十大曲中，明顯地含著濃厚的伊州樂(lè)和龜茲樂(lè)的成分，而且“樂(lè)器多因西域取”(沈遼《龜茲舞》)。當(dāng)時(shí)的十六種隊(duì)舞，其中《醉胡騰隊(duì)》《玉兔渾脫隊(duì)》《射雕回鶻隊(duì)》等都深受西域舞蹈的影響。
西域音樂(lè)舞蹈在中原廣泛流傳后，它不僅影響了宮廷的音樂(lè)舞蹈，影響了民間的音樂(lè)舞蹈，而且還影響到填詞、戲劇等各個(gè)方面。古代的詞都要按譜填詞，合樂(lè)歌唱。至今猶存的詞牌中的《蘇幕遮》《北庭子》《天仙子》等，都是出自隋唐時(shí)代的西域樂(lè)曲。唐代盛行的大型樂(lè)舞后來(lái)發(fā)展成為宋元戲劇音樂(lè)。顯然，西域音樂(lè)舞蹈藝術(shù)對(duì)中原文化的影響是深遠(yuǎn)的。它在融會(huì)于中華藝術(shù)文化大動(dòng)脈的過(guò)程中，為中華民族的音樂(lè)舞蹈藝術(shù)奉獻(xiàn)了自己的養(yǎng)料，促進(jìn)了祖國(guó)音樂(lè)舞蹈藝術(shù)的發(fā)展。它是天山文化中對(duì)祖國(guó)文化最突出、最重大的貢獻(xiàn)之一。