興平元年(公元194年)，曹操征討陶謙，任命荀彧主管留守之事。恰逢張邈、陳宮在兗州反叛，暗中迎接呂布。呂布到達(dá)后，張邈就派劉詡告訴荀彧說(shuō)：“呂將軍前來(lái)援助曹使軍攻打陶謙，你應(yīng)該趕快供應(yīng)他的軍糧?！北娙藢?duì)此都有疑惑。荀彧料到張邈將作亂，就統(tǒng)率軍隊(duì)設(shè)置防備，派騎兵緊急詔回東郡太守夏侯惇，可是兗州各城都已背叛曹操響應(yīng)呂布了。當(dāng)時(shí)曹軍全部出動(dòng)進(jìn)攻陶謙，留守的兵力很少，而督戰(zhàn)的將領(lǐng)和主要官員多數(shù)與張邈、陳宮勾結(jié)謀反。夏侯惇到達(dá)以后當(dāng)晚就斬了通敵謀反的將領(lǐng)和官員幾十人，部下才安定下來(lái)。豫州刺史郭貢帶領(lǐng)部下幾萬(wàn)人馬來(lái)到鄄城外，有人說(shuō)他與呂布同謀，大家都十分恐懼。郭貢要求會(huì)見(jiàn)荀彧，荀彧準(zhǔn)備前往。這時(shí)，夏侯惇等人說(shuō)：“你是一州的統(tǒng)領(lǐng)，前往相見(jiàn)定有危險(xiǎn)，不能去?！避鲝f(shuō)：“郭貢與張邈等人，并非素來(lái)就有勾結(jié)，如今郭貢來(lái)得這么快，一定是主意未定；乘此機(jī)會(huì)勸說(shuō)他，即使他無(wú)法替我們出力，也可使他保持中立，假如事先就懷疑他，他將會(huì)在氣怒的情況下確定計(jì)策，倒向張邈?！惫暱窜鲝敛粦峙拢J(rèn)為鄄城不易攻打，于是帶兵撤離了。荀彧又與程昱商議，派程昱去范縣、東阿縣勸說(shuō)，終于保住了鄄城、范縣、東阿三個(gè)縣城，以等待曹操回軍。曹操?gòu)男熘莘祷卦阱ш?yáng)進(jìn)攻呂布，呂布往東逃跑。