蘇州寒山寺建于六朝梁天監(jiān)(502—519)年間，自唐天寶年間詩(shī)人張繼詩(shī)《楓橋夜泊》問(wèn)世后，寒山寺隨著這首千古絕唱著名詩(shī)歌的流傳，以其鐘聲詩(shī)韻聞名中外：月落烏啼霜滿天，江楓漁火對(duì)愁眠；姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。

遙想當(dāng)年，詩(shī)人張繼棲身于寒山寺前運(yùn)河中的客船，在那朦朧的夜色中，江村橋和楓(封)橋靜臥水上，猶如無(wú)語(yǔ)相對(duì)的愁人。面對(duì)橋畔河中隱約明滅的漁火，仿佛漁火也點(diǎn)染了愁緒。江南水鄉(xiāng)秋夜幽美的景色吸引著這位懷著旅愁的游子，使他領(lǐng)略到一種情味雋永的詩(shī)意美，寫(xiě)下了這首意境清遠(yuǎn)的小詩(shī)。

寒山寺在蘇州閶門(mén)西七里的楓橋鎮(zhèn)，坐落在大運(yùn)河畔楓江北岸的楓橋和江村橋之間，原名妙利普明塔院。相傳唐貞觀年間著名詩(shī)僧寒山、拾得二人自天臺(tái)山國(guó)清寺來(lái)此住持，后來(lái)希遷禪師于此建伽藍(lán)，道題額曰：“寒山寺”，遂更名寒山寺。該寺多次毀于戰(zhàn)火，現(xiàn)存為清光緒二十二年(1896)至宣統(tǒng)三年(1911)陸續(xù)重建，有大殿、藏經(jīng)樓、碑廊等建筑，現(xiàn)寺內(nèi)還有寒山、拾得金身塑像，大殿內(nèi)壁間尚嵌有清代著名畫(huà)家羅聘等所繪寒山和拾得的寫(xiě)意畫(huà)像石刻，寥寥數(shù)筆而頗具神采。

北宋丞相王郇公居吳時(shí)，曾親筆書(shū)張繼詩(shī)于石，惜此碑久已無(wú)存。文學(xué)名家如唐代的韋應(yīng)物，宋代的范成大、陸游、張孝祥，元代的顧瑛，明代的高啟、沈周、唐寅，清代的朱彝尊、沈德潛、王士縝等等，都留下過(guò)大量歌頌楓橋寒山寺的作品。現(xiàn)高懸于山門(mén)的匾額“古寒山寺”，是明朝稱為吳門(mén)四大畫(huà)家之一的文征明題寫(xiě)的。

在寒山寺大雄寶殿內(nèi)，墻上還嵌著十二塊詩(shī)碑。東邊六方，西邊兩方，分別刻著唐、宋、明、清詩(shī)人文士吟詠楓橋寒山寺的詩(shī)作。西邊的另四方，則刻著寒山的詩(shī)36首。東南偏殿的南院即是著名的碑廊。廊內(nèi)陳列著各種碑刻，其中最有名的是晚清陳筱石鎮(zhèn)蘇州時(shí)重修寒山寺，請(qǐng)著名學(xué)者、樸學(xué)大師俞樾(曲園)手書(shū)重刻的張繼詩(shī)碑。明文征明另書(shū)詩(shī)碑一塊，因遭火毀，碑石破碎，字跡殘缺，難以辨認(rèn)。

此外，還有明代唐寅書(shū)碑殘跡，董其昌的題跋，康有為等名家詩(shī)碑以及歷代重修寒山寺記事碑刻等，都是寺內(nèi)的寶貴文物。名剎聽(tīng)鐘，為寒山寺的一大特色。張繼詩(shī)中所稱的“唐鐘”，早已不知下落。明代嘉靖年間重新鑄鐘建樓，唐寅曾為此作《姑蘇寒山寺化鐘疏》，后流入日本?，F(xiàn)寺內(nèi)鐘樓上懸掛的大鐘系清光緒三十年(1904)江蘇巡撫重修寒山寺時(shí)鑄造的，偶一撞擊，古剎鐘聲回蕩悠揚(yáng)，有詩(shī)境再現(xiàn)之感，從中亦可領(lǐng)略張繼當(dāng)年在靜寂的午夜聽(tīng)到古剎鐘聲時(shí)的所思所感之境界。

1906年，日本友人募鑄青銅乳頭鐘一對(duì)，一只懸掛在日本館山寺，一只送來(lái)寒山寺。該鐘現(xiàn)懸在大雄寶殿內(nèi)，上刻有文字，說(shuō)明贈(zèng)鐘緣由：“姑蘇寒山寺，歷劫年久；唐時(shí)鐘聲，空于張繼詩(shī)中傳耳。嘗聞寺鐘傳入我邦，今失所在；山田寒山搜索甚力，而遂不能得焉。乃將新鑄一鐘往懸之?！彼笳髦腥諆蓢?guó)人民之間的友誼。

每當(dāng)除夕之夜，總有許多日本友人云集寒山寺，參拜聽(tīng)鐘，當(dāng)?shù)谝话倭惆擞涚婍憰r(shí)，正好是新年零點(diǎn)整。日本友人以聽(tīng)到鐘聲為莫大榮幸，常聽(tīng)完鐘聲即打長(zhǎng)途電話，告訴遠(yuǎn)在國(guó)內(nèi)的家人、朋友，讓他們分享寒山寺聽(tīng)鐘的快樂(lè)。