19世紀(jì)20年代以前，由于科學(xué)條件的限制，有機(jī)化學(xué)的研究對象只是從天然動植物有機(jī)體中提取有機(jī)物，人們認(rèn)為，有機(jī)物只能在生物細(xì)胞中受一種活力作用才能產(chǎn)生，不能人工合成，有機(jī)化學(xué)被誤認(rèn)為是研究生命物質(zhì)的化學(xué)，而有機(jī)合成則被視為禁區(qū)。
1824年，德國化學(xué)家維勒向世人公布了用無機(jī)物合成尿素的方法，在人類歷史上，破天荒地從無機(jī)物中制造出了有機(jī)物——尿素，從而打破了無機(jī)界和有機(jī)界之間壁壘分明的界限，開創(chuàng)了有機(jī)合成化學(xué)的新領(lǐng)域。從此，有機(jī)化學(xué)充滿了生機(jī)，人們期望著用無機(jī)物來制造各種有機(jī)物。
但是，事情的發(fā)展并不是一帆風(fēng)順的，前進(jìn)的道路上充滿了坎坷。維勒在合成尿素成功之后，雖然以更大的熱情投入有機(jī)合成化學(xué)的研究，但在幾年中沒有取得新的進(jìn)展，他如同面對原始森林，怕闖進(jìn)去分不清東南西北，不知出路何在。1835年，維勒在一封信中悲觀地寫道：“當(dāng)前有機(jī)化學(xué)是夠使人發(fā)狂的。它給我的印象，就好像充滿最神奇事物的原始熱帶森林，是一片猙獰的無邊無際的使人無法逃脫的叢莽，我害怕走進(jìn)去?！?br>其實(shí)，把有機(jī)化學(xué)構(gòu)想為令人害怕的“原始森林，無疑是在思想認(rèn)識上設(shè)置了一個禁區(qū)，維勒在這令人毛骨悚然的“原始森林”面前退縮了，他放棄了有機(jī)化學(xué)的研究，退而搞無機(jī)化學(xué)的研究去了。此后，他不但沒有搞出什么新成就，而且在他的朋友杜馬提出的有機(jī)結(jié)構(gòu)類型的新學(xué)說時，也遭到了他的壓制和反對，他攻擊杜馬是個“欺騙者”。
謬誤是成功的束縛，人們一旦和謬誤結(jié)緣，即使是昔日的成功者，也會在探索真理的道路上畏縮不前，甚至倒退。