米芾元章，或云其母本產媼，出入禁中，以勞補其子為殿侍，后登進士第。善書，尤工臨摹，人有古帖，假去，率多為其摹易真本，至于紙素破污，皆能為之，卒莫辨也。有好潔之癖。任太常博士，奉祠太廟，乃先去祭服藻火，坐是被黜。然亦半出不情。其知漣水軍日，先公為漕使，每傳觀公牘，未嘗滌手。余昆弟訪之，方授刺，則已須盥矣，以是知其為偽也。宗室華源郡王仲御家，多聲妓，欲驗之。大會賓客，獨設一榻待之。使數(shù)卒鮮衣衵臂，奉其酒饌。姬侍環(huán)于他客，杯盤狼籍。久之，亦自遷于眾賓之間，乃知潔疾非天性也。然人物標致可愛，故一時名士，俱與之游。其作文亦狂怪，嘗作詩云：“飯白云留子，茶甘露有兄”。人不省“露兄”故實，叩之，乃曰：“只是甘露哥哥耳?！贝笥^中，至禮部員外郎，知淮陽軍卒。
本篇選自《雞肋篇》。該書是作者記寫古人故事及當時傳聞的文言小說匯集，以內容詳實，具有一定的資料價值而為人們所公認，是宋人史料筆記中較重要的一種，作者在自序中稱，書名取自曹孟德出教唯曰“雞肋”之典故：“昔曹孟德既平漢中，欲因討蜀而不得進，守之又難為功，操出教唯曰‘雞肋’而已，外莫能曉。”只有楊修知其意，曰：“夫雞肋，食之則無所得，棄之則殊可惜。公歸計決矣?！按撕?，曹操果然罷兵而去。莊綽自言：“方其撅蘆菔、鳧茈而餓于墻壁之間，幸而得之(雞肋),雖不及于兔肩，視牛骨為愈矣。予之此書，殆類于是，故以‘雞肋’名之。”由此觀之，此書雖有謙詞，但非信筆揮灑之作，作者的創(chuàng)作態(tài)度是嚴謹認真的。是書文字精練，趣味雋永，頗有《世說新語》的韻味。
本篇主人公米芾，字元章，襄陽(在今湖北)人，北宋時期的著名書畫家，其詩文亦獨具一格。曾任太常博士、禮部員外郎，最后知淮陽軍卒。象其他大藝術家一樣，米芾也有與眾不同的人品風度。他出身低微，據(jù)說其母親是宮中的接生產婆。憑借母親的勞績，米芾長大成人后被補為宮中侍衛(wèi)，即皇帝的禁兵。他聰明博學，后登進士第。他在政治上沒有太大的作為，然而在書畫藝術上則取得了舉世公認的巨大成就。他是宋代著名的大家，尤工行書。他刻苦臨帖的故事散見于宋人多種著述之中。本篇所記以假亂真的傳說當確有此事。作者沒有分析他的藝術成就及其淵源和影響，也沒有羅列他在仕途藝壇上的升遷榮辱，而是緊緊抓住他的逸事當中幾個最帶有典型意義的情節(jié)，展現(xiàn)了這位大藝術家的獨特性格。他任太常博士時，奉祠太廟，不等祭祀典禮結束，就迫不及待地把祭服脫掉了，結果以觸犯法令和不近人情為由被上司罷黜。人稱米元章有好潔之癖，接受來訪者名片，即去洗手，以示自己雅潔。然而作者舉了兩個事例說明他“好潔”并非天性，矯情做作常露馬腳。如他傳觀公文就從未洗手，而接到名片后卻立即洗手，顯然這是做給別人看的。華源郡王趙仲御更是開了米芾一個不大不小的玩笑，他想試一試米芾到底是不是象人們傳說的那樣好潔成癖，舉行盛大宴會時，為米芾專設一榻，其他客人圍坐一席，歌女姬妾環(huán)侍作陪，開懷暢飲，杯盤狼藉。米芾實在不忍寂寞，悄悄地不請自到，加入了放浪形骸、不茍言行的“凡人”之列。作者生動地描繪了米芾的矯情做作，使人感到好笑，然而并無惡意，只是增加了讀者的興趣。“金無足赤，人無完人”,名人亦然。莊季裕筆下的米芾是活生生的人物，并非不食人間煙火的神，他血肉豐滿，使讀者感到真實可信。這正是本篇最成功之處。瑕瑜互見，暇不掩瑜，在米芾身上得到了充分體現(xiàn)。正如作者所指出的那樣，雖然人們發(fā)現(xiàn)了米芾有矯情做作的缺點，然仍不失為“一時名士”而“俱與之游”,因為他有藝術家通常具有的直率、憨厚的性格特點。
本篇作者繼承了《史記》的優(yōu)良傳統(tǒng)，在“實錄”的基礎上，精心剪裁并妥善處理材料，突出了大藝術家令人捧腹的舉動，把米芾獨特的體態(tài)風度鮮明地刻畫出來。這樣，呈現(xiàn)在讀者面前的米芾具有獨特的個性。本篇選擇和提煉情節(jié)的手法是非常高明的。大凡優(yōu)秀的作家，都善于將生活中那些隱蔽的環(huán)節(jié)變得明朗起來，使那些看似不經意的事物變得明顯起來，使那些貌似平常的事情顯示出不尋常的意義。而這一切的目的，不是為了別的，而是為了有力地表達主題和更生動地塑造人物。