在封建社會(huì)中，國(guó)君的權(quán)力至高無(wú)上，可隨意改變重大的決策，在外執(zhí)行重要任務(wù)的大臣，為了放心履行自己的職責(zé)，以盟誓的方式與國(guó)君達(dá)成契約，防止政策改變。
公元前309年，秦武王任命樗里疾為右丞相，甘茂為左丞相，準(zhǔn)備打通黃河、伊水、洛水三川水道，占領(lǐng)中原地區(qū)，并認(rèn)為應(yīng)首先攻伐韓國(guó)。他問(wèn)右丞相樗里疾：“你和左丞相兩人中，誰(shuí)能為我征伐韓國(guó)，打通三川？”樗里疾已大權(quán)在握不愿去冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，便說(shuō)：“臣以為現(xiàn)在不宜征伐韓國(guó)。因?yàn)橐蛲ㄈ?，必須先攻取宜?yáng)； 但宜陽(yáng)道遠(yuǎn)路險(xiǎn)，等我軍趕到那里，魏國(guó)救兵也將趕到，我必然勞而無(wú)功。”秦王將樗里疾的看法告訴甘茂，問(wèn)他可否伐韓？ 甘茂說(shuō)：“如果大王派我出使魏國(guó)，我一定能夠說(shuō)服魏王，讓他派兵幫助我國(guó)伐韓，這樣韓國(guó)就孤立無(wú)援了。”秦武王采納甘茂的建議，立刻派他出使魏國(guó)。魏王果然同意出兵幫助秦軍伐韓。甘茂知道回報(bào)武王后，武王一定會(huì)派自己率兵伐韓，而自己統(tǒng)兵在外，時(shí)間一久，右丞相樗里疾等難免在武王面前撥弄是非講自己壞話，從中掣肘。怎么辦呢？他經(jīng)過(guò)深思心生一計(jì)，先派副使向壽回國(guó)向秦武王稟報(bào)：“魏王已同意助秦伐韓。但是，勸大王還是不伐韓為好?！鼻匚渫跻宦?tīng)，頗感蹊蹺，就親自離咸陽(yáng)去息壤迎接甘茂。他一見(jiàn)甘茂劈頭就問(wèn)：“相國(guó)你是什么意思，一會(huì)建議你去說(shuō)服魏王，一會(huì)又勸我不伐韓？”甘茂避而不答，先給武王講一個(gè)故事：“從前孔子的高足曾參住在費(fèi)地。費(fèi)地有個(gè)和曾參同名同姓的人殺了人。有人就跑到曾參家中，告訴他母親：‘曾參殺了人了！’他的母親隨口回答：‘我的兒子不會(huì)殺人，一定弄錯(cuò)了。’繼續(xù)在織機(jī)上織布。隔了一會(huì)，另一個(gè)人跑來(lái)告訴她：‘曾參殺人了！’她停下梭子想了想，然后說(shuō)：‘我的兒子我最了解，想必不會(huì)干這種事。’于是繼續(xù)織布。又過(guò)了一會(huì)兒，又有一個(gè)人跑來(lái)告訴她：‘殺人的確是曾參！’她便停下織機(jī)，跳墻跑了。像曾參這樣的很有名氣的賢士，他的母親又十分信任他，然而有三人來(lái)說(shuō)他殺人，他母親也就相信了誤傳?，F(xiàn)在，我并無(wú)曾參的賢明，大王信任我，也未必超過(guò)曾參母親對(duì)其兒子的信任； 而如果由我率領(lǐng)軍隊(duì)，跨越千里險(xiǎn)阻去攻打韓國(guó)的堅(jiān)城大邑，一定會(huì)花費(fèi)很長(zhǎng)的時(shí)日； 在這期間，朝廷上對(duì)我造謠誹謗的； 恐怕不止這三個(gè)人，我怕大王聽(tīng)了謠言而像曾參母親那樣停下織機(jī)使我伐韓之功毀于一旦?！鼻匚渫趼?tīng)了后說(shuō)：“你不必?fù)?dān)心，我決不聽(tīng)信別人對(duì)你的誹謗。我可以和你訂立盟誓?！闭f(shuō)罷，武王和甘茂君臣間歃血為盟，并將誓書(shū)封藏在息壤。于是，秦武王任命甘茂為大將，向壽為副將，帶領(lǐng)五萬(wàn)精兵征伐韓國(guó)。秦兵圍攻韓國(guó)的宜陽(yáng)。宜陽(yáng)城墻高大堅(jiān)固，防守嚴(yán)密，秦國(guó)圍攻了五個(gè)月還沒(méi)有攻下。這給右丞相樗里疾撥弄是非找到了借口，他對(duì)秦武王說(shuō)：“我早就說(shuō)過(guò)不宜伐韓，現(xiàn)在久攻不下，將士一定厭戰(zhàn)，甘茂這個(gè)人不可靠，再拖下去，恐怕會(huì)發(fā)生變故?！鼻匚渫趼?tīng)了樗里疾的話，下令甘茂撤軍回國(guó)。甘茂接到命令，立即寫了一封信，密封后差人馳送秦武王。武王啟封一看，信中只有“息壤”兩個(gè)字。他頓時(shí)想起了和甘茂在息壤的盟誓，懊悔地說(shuō)：“我違背了盟誓，這是我的過(guò)錯(cuò)！”于是，秦武王收回撤軍命令，反而增兵五萬(wàn)，派猛將烏獲率兵馳援。甘茂乘勢(shì)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，大敗韓兵，占領(lǐng)了宜陽(yáng)。
在封建社會(huì)里，君權(quán)至上，而且國(guó)君多是極端個(gè)人主義者，對(duì)下臣多懷疑忌，大臣之間也經(jīng)?；ハ嗖鹋_(tái)。特別是掌軍權(quán)在外執(zhí)行軍事任務(wù)的大臣往往成了猜疑的對(duì)象，攻擊的目標(biāo)，使之欲建功業(yè)而不成。甘茂與武王盟誓防變，不失為高明的政治權(quán)略?！傲餮钥晌贰?這話是有道理的。在現(xiàn)實(shí)生活中也存在，干工作的反而受攻擊，不干事的庸者反而四面討好，這種現(xiàn)象必須糾正。