天山童姥統(tǒng)領(lǐng)三十六島七十二洞，靠的就是生死符。
書中這樣寫道：
童姥道：“這便是生死符了，你拿去摸個仔細(xì)?！?br>想到這是天下第一厲害的暗器，虛竹心下惴惴，伸出手去接，一接到掌中，便覺一陣冰冷，那暗器輕飄飄的，圓圓的一小片，只不過是小指頭大小，邊緣鋒銳，其薄如紙。虛竹要待細(xì)摸，突覺手掌心中涼颼颼的，過不多時，那生死符竟然不知去向。他大吃一驚，童姥又沒伸手來奪，這暗器怎會自行變走？當(dāng)真是神出鬼沒，不可思議，叫道：“啊喲！”心想：“糟糕，糟糕！生死符鉆進(jìn)我手掌心去了?！?br>童姥道：“你明白了么？”虛竹道：“我……我……”童姥道：“我這生死符，乃是一片圓圓的薄冰?！碧撝瘛鞍　钡囊宦暯?，頓時放心，這才明白，原來這片薄冰為掌中熱力所化，因此頃刻間不知去向，他掌心內(nèi)力煎熬如爐，將冰化而為汽，竟連水漬也沒留下。
生死符一發(fā)作，一日厲害一日，奇癢劇痛遞加九九八十一日。然后逐步減退，八十一日之后，又再遞增，如此周而復(fù)始，永無休止。每年天山童姥派人巡行各洞各島，賜以鎮(zhèn)痛止癢之藥，這生死符一年之內(nèi)便可不發(fā)。眾洞主、島主所以對童姥的使者敬若神明，甘心挨打，乃是為了這份可保一年平安的藥劑。
生死符種類既各有不同，所使手法也大異其趣。如以陽剛手法化解了一張生死符，未解的生死符如是在太陽、少陽、陽明等經(jīng)脈中的，感到陽氣，力道劇增，盤根糾結(jié)，深入臟腑，即便不可收拾。如以陰柔之力化解罷，太陰、少陰、厥陰經(jīng)脈中的生死符又會大大作怪。更何況每一張生死符上都含有分量不同的陰陽之氣，旁人不知所以，根本無法可解。
童姥傳了虛竹如何將北冥真氣自丹田經(jīng)由天樞、太乙、梁門、神封、神藏諸穴，通過曲池、大陵、陽豁而至掌心。這真氣自足經(jīng)脈通至掌心的法門，是她逍遙派獨(dú)到的奇功，再教虛竹將這真氣吞吐、盤旋、揮灑、控縱的諸般法門。虛竹受教苦練，但覺童姥所傳的法門巧妙無比。他越練越佩服，才知道“生死符”所以能令三十六洞洞主、七十二島島主魂飛魄散，確有它無窮的威力，若不是童姥親口傳授，哪想得到天下竟有如此神妙的化解之法？他花了四日功夫，才將九種法門練熟。
要學(xué)破解生死符的法門，須得學(xué)會如何發(fā)射，而要學(xué)發(fā)射，自然先須學(xué)制煉。別瞧這小小的一片薄冰，要制得其薄如紙，不穿不破，卻也大非容易。在手掌中放一些水，然后倒運(yùn)內(nèi)力，使掌心中發(fā)出來的真氣冷于寒冰數(shù)倍，清水自然凝結(jié)成冰。童姥教虛竹如何倒運(yùn)內(nèi)力，怎樣將剛陽之氣轉(zhuǎn)為陰柔。無崖子傳給虛竹的北冥真氣原是陰陽兼具，虛竹以往練的都是陽剛一路。但內(nèi)力既有底子，只要一切逆其道而行便是，倒也不是難事。
學(xué)會制作生死符后，童姥又教虛竹發(fā)射的手勁和認(rèn)穴準(zhǔn)頭，在這片薄冰之上，如何附著陽剛內(nèi)力，又如何附著陰柔內(nèi)力，又如何附以三分陽、七分陰，或者是六分陰、四分陽，雖只陰陽二氣，但先后之序既異，多寡之?dāng)?shù)又復(fù)不同，隨心所欲，變化萬千。虛竹又足足花了三天時光，這才學(xué)會。
虛竹慈悲為懷，專門給人除去生死符，只有一次使用生死符對付丁春秋：
虛竹右掌揮舞，不絕向丁春秋進(jìn)攻，左掌掌心中暗運(yùn)內(nèi)功，逆轉(zhuǎn)北冥真氣，不多時已將掌中酒水化成七八片寒冰，右掌颼颼颼連拍三掌。丁春秋乍覺寒風(fēng)襲體，忙凝全力招架，猛地里肩間“缺盆穴”上微微一寒，便如碰上了一片雪花，跟著小腹“天樞穴”、大腿“伏兔穴”、上臂“天泉穴”三處也覺涼颼颼的。丁春秋催掌力抵擋，忽然間后頸“天柱穴”、背心“神道穴”、后腰“志室穴”三處也是微微一涼，丁春秋雙袖拂處，袖間藏腿，猛力向虛竹踢出。不料右腳踢到半途，忽然間“伏兔穴”和“陽交穴”上同時奇癢難當(dāng)，情不自禁地“啊喲”一聲，叫了出來。右腳尖明明已碰到虛竹僧衣，但兩處要穴同時發(fā)癢，右腳自然而然地垂了下來。
……
丁春秋霎時之間，但覺缺盆、天樞、天兔、天泉、天柱、神道、志室七處穴道中同時麻癢難當(dāng)，直如千千萬萬只螞蟻同時在咬嚙一般。這酒水化成的冰片中附有虛竹的內(nèi)力，寒冰入體，隨即化去，內(nèi)力卻留在他的穴道經(jīng)脈之中。丁春秋手忙腳亂，不斷在懷中掏摸，一口氣服了七八種解藥，通了五六次內(nèi)息，穴道中的麻癢卻只有越加厲害。丁春秋終于支持不住，伸手亂扯自己胡須，將一叢銀也似的美髯扯得一根根隨風(fēng)飛舞。跟著便撕裂衣衫，手指到處，身上便鮮血迸流，用力撕抓，不住口地號叫。又過一刻，左膝跪倒，越叫越是慘厲。
丁春秋神功驚人，尚且如此，可見虛竹所發(fā)的生死符的厲害。