【出典】 舊題南朝梁·任昉《述異記》卷下：“漢武帝元鼎元年，起招靈閣，有一神女，留一玉釵與帝，帝以賜趙婕妤。至昭帝元鳳中，宮人見此釵，光瑩甚異，共謀欲碎之。明視釵匣，唯見白燕，直升天去。后宮人常作玉釵，因名玉燕釵。”
【釋義】 古代傳說，漢武帝趙婕妤有玉釵，傳至昭帝時，化為白燕飛去，宮人遂作釵名為玉燕；后因以玉燕指玉釵，并用作詠宮嬪的典故。
【例句】 ①泉下雙龍無再期，金蠶玉燕空銷化。(孟郊《悼亡》4273)這里以玉燕指玉釵，謂亡妻的陪葬首飾空自銷化。②未信金蠶老，先驚玉燕空。(許渾《懿安皇太后挽歌詞》6041 )這里活用趙婕妤玉釵化燕事，以玉燕空委婉指皇太后之死。