托塔天王晁蓋是水泊梁山繼王倫之后的第二個領(lǐng)袖人物。他原是鄆城縣東溪村保正，因用青石寶塔鎮(zhèn)鬼，所以江湖上稱他為“托塔天王”。他雖然是富戶出身，但他“平生疏財，專愛結(jié)識天下好漢，但有人來投奔他的，不論好歹，便留在莊上??；若要去時，又將銀兩赍助起身”。晁蓋與王倫相比，品格之不同是非常鮮明的，王倫嫉賢妒能，又沒有一點點江湖好漢們的兄弟情誼，所以他是梁山事業(yè)順利發(fā)展的絆腳石； 托塔天王晁蓋卻義氣深重，更兼“愛刺槍使棒”，“武藝過人”，并富有反抗精神，這就是晁蓋之所以能夠接替王倫成為水泊梁山領(lǐng)袖人物的重要原因。

晁蓋一出場，就是同吳用等人智取生辰綱。這一事件，完全體現(xiàn)了晁蓋蔑視權(quán)奸，敢于反抗的革命精神。因為生辰綱是北京大名府留守司留守梁中書，為了慶賀丈人蔡京生辰，搜刮來的“十萬金珠、寶貝玩器”之物。江湖好漢赤發(fā)鬼劉唐得知這一消息之后，就慕名投奔了托塔天王晁蓋，準備劫取這一筆不義之財。正如劉唐對晁蓋所說：“小弟想此一套富貴是不義之財，取之何礙！ 便可商議個道理半路上取了，天理知之，也不為罪。” 二人一見，情投義合，所以晁蓋當即表示： “壯哉！ 且再計較?！?奪取生辰綱是滅九族的勾當，可是，吳用、公孫勝、劉唐、阮氏三雄都投奔晁蓋，并且樂意取生辰綱，這就完全可以說明晁蓋是個譽滿江湖義氣深重的好漢。晁蓋也不負眾望，敢于率眾智取生辰綱這一筆不義之財，可見晁蓋是富有造反精神的。

晁蓋等人劫取生辰綱，震動了各地官府。在官府出兵緝捕晁蓋時，晁蓋的“結(jié)義弟兄”宋江“擔著血海也似干系”來報知晁蓋，并建議晁蓋等人 “三十六計，走為上計”。晁蓋接受了宋江的這一建議，果斷的燒了莊院，并在梁山泊水域內(nèi)消滅了緝捕官軍之后，投奔了梁山。

在晁蓋接替王倫成為水泊梁山領(lǐng)袖人物之后，他富有戰(zhàn)略眼光，首先考慮的是如何抵抗官兵的圍剿。為了使梁山事業(yè)蓬勃發(fā)展，晁蓋開始“整點倉廒，修理寨柵，打造軍器——槍、刀、弓、箭、衣甲、頭盔——準備迎敵官軍；安排大小船只，教演人兵水手船上廝殺”。由于晁蓋“作事寬宏，疏財仗義”，使梁山泊內(nèi)上下一致，達到了空前的團結(jié)。

從此，水泊梁山起義軍在晁蓋的領(lǐng)導(dǎo)之下，才真正成為一支農(nóng)民起義隊伍，也為日后的蓬勃發(fā)展，打下了極為堅實的基礎(chǔ)。

但是，作為梁山泊領(lǐng)袖的晁蓋，他有作為領(lǐng)袖人物不該有的缺點與錯誤，也就是他常說自己是“粗鹵”之人，遇事欠慎重，往往會作出錯誤的判斷。如楊雄、石秀與時遷在投梁山途中，因時遷偷殺了祝家莊客店打鳴雞，與祝家莊地主武裝發(fā)生了沖突，時遷不幸被捉，在楊雄、石秀上梁山求救時，晁蓋卻要殺楊雄與石秀，當眾人問及原因時，晁蓋這樣說道：“俺梁山泊好漢，自從火并王倫之后，便以忠義為主，全施仁德于民……這廝兩個，把梁山泊好漢的名目去偷雞吃，因此連累我等受辱?！标松w這種認識，雖然與王倫嫉賢妒能拒英雄豪杰于門外不同，但也是閉塞賢路的一種表現(xiàn)。當時宋江向晁蓋伸明大義，不同意斬“手足之人”，并愿率弟兄下山掃蕩誓與水泊梁山為敵的祝家莊時，因為楊雄與石秀是神行太保戴宗推薦來的，這時戴宗也道：“寧可斬了小弟，不可絕了賢路?！标松w要斬楊雄與石秀，確實是有損梁山名目的行為?？上驳氖顷松w畢竟心胸坦蕩，也樂于納諫，立即改變自己錯誤的決定。

后來在晁蓋率眾攻打曾頭市時，曾頭市派兩個小和尚前來詐降，晁蓋又作了錯誤的判斷，信以為真。當時豹子頭林沖已看出了破綻，諫道：“哥哥休可聽信，其中莫非有詐”，并且極力阻止晁蓋隨小和尚深入虎穴。而晁蓋不聽忠言，被小和尚領(lǐng)進了敵人的包圍圈，使梁山“二千五百人馬，止剩得一千二三百人”回來，晁蓋也中了毒箭。并且臨終時還留下了這樣的遺言： “若那個捉住射死我的，便叫他做梁山泊主?！?/p>

晃蓋作為梁山泊的領(lǐng)袖，自己不能識破敵人的陰謀，又不能納諫，這對梁山的事業(yè)發(fā)展是極為不利的。作為梁山泊的領(lǐng)袖，臨終時不是考慮山寨生死存亡的大事，而只是考慮如何為自己報仇，不能不是晁蓋嚴重的思想局限。

從《水滸傳》的具體描寫來看，王倫與晁蓋都是水泊梁山過渡時期的領(lǐng)袖。王倫嫉賢妒能，是水泊梁山起義軍順利發(fā)展的絆腳石，自然由晁蓋取代。而晁蓋思想簡單，又不善于發(fā)揮弟兄們的長處，往往遇事判斷錯誤，這對水泊梁山起義軍的發(fā)展也是極為不利的。而宋江則沒有王倫與晁蓋明顯的缺點與局限，恰恰相反，王倫與晁蓋的缺點與局限，則是宋江的長處。宋江在晁蓋奠定的基礎(chǔ)上又促進梁山事業(yè)的蓬勃發(fā)展。而宋江的致命傷則是主張招安，斷送了興旺發(fā)達的梁山事業(yè)。施耐庵如此構(gòu)思與描寫，其目的主要是強調(diào)作為起義軍的領(lǐng)袖人物的思想品格，對起義軍的發(fā)展關(guān)系是極為重大的。