灶王是火神菩薩，相傳是玉皇大帝派到各家各戶主掌飲食的神。在原始宗教時(shí)期，先民們?cè)谑献羼v地燃起一堆長(zhǎng)明火，用以取暖、驅(qū)趕野獸和烤燒食物等?；饘?duì)先民們的生活是至關(guān)重要的，由此便產(chǎn)生了對(duì)火的崇拜，并幻化出許多神話故事。原始部落解體后，長(zhǎng)明火堆亦隨之分化成每家一個(gè)的灶，這時(shí)對(duì)火神的崇拜也就演變成對(duì)灶神的崇拜。祀奉灶神，后來被賦予了更為豐富的含義，即為“受一家香火，保一家康泰；察一家善惡，奏一家功過”。故民間祭灶習(xí)俗，在每年農(nóng)歷的臘月二十三舉行，供品為麥芽糖，一是用糖糊住灶王的嘴，二是給他點(diǎn)甜頭，讓他“上天言好事，下界降吉祥”。我國(guó)民間最早供奉的灶神是位女神，《莊子·達(dá)生》說：“灶有髻?！彼抉R彪注云：“髻，灶神，著赤衣，狀如美女”,像個(gè)美麗的紅衣女郎。后來道書則把灶神說成是昆侖山上的一位老母，叫做“種火老母元君”,她手下有五方五帝灶君、曾灶祖灶、灶子灶孫、運(yùn)火將軍、進(jìn)火神母等三十六神。她專門管理人間住宅，記下每家人的善惡，夜半上奏天廷。漢代以后出現(xiàn)了男性灶神。當(dāng)時(shí)灶神頗受人們敬重，祭品的規(guī)格與社稷神同等，充當(dāng)灶王爺?shù)娜艘喾峭瑢こ＃际且恍┐笕宋?。人們讓極受人敬仰的黃帝、炎帝和火神祝融來充當(dāng)灶神，并認(rèn)為灶神的神職是掌管人們的飲食，民以食為天，人們祭灶，當(dāng)時(shí)主要是為了感激和頌揚(yáng)灶神的功德。民間流傳著一個(gè)灶王爺來歷的傳說：傳說灶五爺不是什么神，也是一個(gè)普通人。他叫張奎，家里很窮，小兩口以討飯為生。一天，他病倒在一個(gè)破廟里，病情越來越嚴(yán)重，眼看就不行了。小兩口感情很好，他就對(duì)妻子說：“我是不行啦！你自己去尋條活路吧！何必二人都在這里餓死?！逼拮記]有辦法，哭泣著就走了。一天夜里。下起了大雨，突然打了一個(gè)霹靂，把廟門一劈兩半，張奎嚇出一身汗。經(jīng)這一嚇，他的身體倒慢慢好起來了，他就繼續(xù)到處討乞。有一天，張奎討到一家門口，從室里走出一個(gè)女人來，他定眼一看竟是自己的妻子。原來他妻子走后，討飯到這里，這家只有一個(gè)男的，那天正好下雨，他妻子就住在了這里，后來兩人發(fā)生感情結(jié)了婚。她一看見自己的丈夫，就把他叫到了屋里，她新丈夫不在家，兩人就敘說起離別后的經(jīng)歷，說到傷心處，禁不住抱頭痛哭。妻子知道他還沒吃飯，就給他烙餅炒雞蛋，好叫他飽食一頓享受享受。因?yàn)閺埧?jīng)常挨餓，腸胃不好，吃了一頓飽飯竟一下子撐死了。她害怕新丈夫回來看見，就把他的尸體背到院子里的一個(gè)柴火垛里藏起來。她知道張奎一生受苦，沒吃過一頓飽飯，只吃了這么一頓飽飯，想不到竟撐死了，心里非常難受，每逢吃飯前，總是端了飯碗到柴火垛前禱告幾句，意思是叫張奎死后不再挨餓，以此作自我安慰。天長(zhǎng)日久，妻子的異常行為被新丈夫發(fā)現(xiàn)了，就問妻子這是為什么？她開始不想說，但經(jīng)不住他的再三盤問，便把實(shí)情一五一十地講了一遍，最后說：“只要我有吃的，就不能讓他做餓鬼。”她丈夫聽了很受感動(dòng)，覺得她做得對(duì)，就說：“咱不如找個(gè)畫匠，你說著他的相貌，叫畫匠把他的形象畫下來，貼在灶臺(tái)后頭，不論我們吃什么東西，只要一揭鍋蓋他就能先吃第一口了?！逼拮勇犃耸仲澇?，按照他的話找了一個(gè)畫匠，畫了張奎的像供在灶臺(tái)的后頭。后來，她死了，她丈夫也把她的像畫下來，同張奎的像貼在一起供奉，從此年年豐收，日子越過越好。從那以后，人們?yōu)榱伺瓮@得豐收過好日子，都學(xué)他的樣子畫了二人的像，貼在灶臺(tái)后頭供奉。這就是灶王爺?shù)膩須v。