依照法令對進(jìn)出國境的貨物、行李、物品、貨幣、金銀、證券和運(yùn)輸工具等進(jìn)行檢查、征收關(guān)稅并查緝走私的國家管理機(jī)構(gòu)。1685年(康熙二十四年)清政府解除海禁，開放江、浙、閩、粵四海關(guān)。1757年(乾隆二十二年)關(guān)閉江、浙、閩三關(guān)，僅留粵海一關(guān)。鴉片戰(zhàn)爭后，英國通過《南京條約》,迫使清政府開放廣州、廈門、福州、寧波、上海五口，并設(shè)新海關(guān)，稱“新關(guān)”或“洋關(guān)”。此后，每開一商埠，增設(shè)一海關(guān)。到二十世紀(jì)初，清廷已設(shè)海關(guān)四十余處。外國侵略者以不平等條約為護(hù)符，陸續(xù)攫取中國海關(guān)關(guān)稅自主權(quán)、行政管理權(quán)及關(guān)稅保管權(quán)，建立起一整套殖民地海關(guān)管理制度。直到中華人民共和國建立后，海關(guān)才真正回到人民手中。