汪喬年任陜西巡撫時，奉詔去挖李自成的祖墳。李自成是米脂(今屬陜西)人。米脂縣令邊大受察訪到有李自成的同族人在本縣當官吏，于是將他們抓來，要他們交待李自成的祖墳在什么地方。被捕的人說，離縣城200里是李自成的老家李氏村，村旁的亂山中，有16座墳成環(huán)形埋葬，中間的那座墳埋的就是李自成的始祖。相傳，這座墓穴是仙人指定的。穴中有鐵燈，鐵燈不滅，李氏興旺。汪喬年派兵按李自成同族人所說的將李自成的祖墳挖開。墓中螻蟻有好幾石，朝墓穴中看，火光熒熒。斫開棺材，里邊的骨頭呈青黑色，骨頭上長了一層黃毛。頭蓋骨后部有一個銅錢大的洞穴，有一條三四寸長的紅蛇盤在穴中。這條蛇長了角而且能飛。棺被斫開后，它飛出棺上1丈左右，并能吞吸日光，使周圍的光線驟然減弱，然后又落入頭蓋骨后部的洞穴中。汪喬年令人將墓中的頭蓋骨和蛇裝入盒中，送交朝廷，同時上書敘述挖墳過程中所見到的一切。將墓中其他的東西用火焚燒，將灰燼放在污物中，然后拋棄田野。李自成得知祖墳被挖，對汪喬年切齒大恨，說：“我一定要殺死汪喬年。”