從前有位磨坊主，他和妻子生活在一起，生活十分富足。他們有錢有地，光景一年好似一年。但不幸的事情突然來了，他的財富變得一年少似一年，最后那磨坊主連自己的磨坊都不能維持了。他悲痛萬分，每天干完活躺在床上，總是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，不能入睡。
一天早晨，天不亮他就起床出門，心想這樣心情可能會好些。當(dāng)太陽剛剛升起，他跨上水壩時，突然聽到嘩嘩的水聲，他回頭一看，發(fā)現(xiàn)水中緩緩地冒出個美女。她用纖纖玉手將一頭長長的秀發(fā)理在兩肩，遮住了整個身軀。磨坊主馬上意識到她就是池塘里的水妖了，情急之中他不知該留還是該走。這時，只聽水妖柔柔地呼喚著他的名字，問他為何如此悶悶不樂，聲音十分悅耳。起初磨坊主給嚇怕了，但當(dāng)他聽到水妖說話如此溫柔可愛時，便鎮(zhèn)定下來，告訴她自己過去的生活如何富足，現(xiàn)在的生活如何貧困潦倒?！皠e著急，”水妖說，“我會讓你比過去更富足、更幸福的，但你必須把家中新降生的小東西給我?！薄俺诵∝埿」分愡€會有什么別的東西呢？”磨坊主心想，于是他答應(yīng)了水妖的要求。水妖沉到水下去，他也樂顛顛地跑回作坊，心情格外舒暢。
磨坊主剛跨進門，女仆就跑出房子尖叫著向他道喜，說夫人剛生下個男嬰。磨坊主站在那兒，真如五雷轟頂，呆若木雞，他意識到那狡猾的水妖欺騙了他。他耷拉著腦袋，走到妻子床前，妻子對他說：“給你生了個胖小子，難道你還不開心嗎？”他告訴妻子災(zāi)難已經(jīng)降臨，接著便把許諾的事一五一十地說了?！柏敻粚ξ襾碚f有什么用呢？”他又說，“如果失去了孩子，我活著還有什么意思？”那些前來道賀的親朋好友們也不知該說什么好。
這以后磨坊主確實時來運轉(zhuǎn)了，他所做的生意都賺了大錢。似乎一夜之間柜里自行裝滿了錢幣，壁櫥里的錢也都積得滿滿的。不久他的財富就大大超過了以前。但是他卻一點也不高興，因為他和水妖之間的交易讓他傷透了腦筋。每當(dāng)他走過池邊，總擔(dān)心水妖會冒出來討債，他也從不讓孩子一個人走近水邊，“記住，”他告誡孩子，“如果你碰到水，水里就會伸出一只手來抓你，把你拖下水去。”可是年復(fù)一年水妖沒再出現(xiàn)，磨坊主心中的一塊石頭總算落了地。男孩長大成人了，在一名獵戶手下當(dāng)徒弟。當(dāng)他學(xué)會了十八般武藝，成為一名出色的獵手時，村長便讓他為村里工作。村里有位美麗的姑娘深愛著獵手，村長知道后，便給了他們一間小屋，讓兩人結(jié)成夫婦，他們婚后相親相愛，過得幸福安寧。
一天，獵手正追趕一只雄鹿，當(dāng)雄鹿從森林沖出拐進一片曠野后，他迅速追上去射死了它。但他卻沒注意到自己竟站在了池塘邊。他把鹿開膛破肚后，走到水邊想洗洗那雙沾滿鮮血的手。不料一沾水，水妖突然從水中鉆了出來，面帶笑容，用她那雙濕淋淋的手抱住獵手，跌入水中，浪花立刻淹沒了他。一直到黃昏，獵手還沒回家，妻子焦急萬分，便出去找他。因為丈夫曾一再說過要防范水妖的誘惑，不敢到池邊去。她稍加思索后，趕緊跑到水邊。當(dāng)她看到丈夫留在岸邊的獵袋時，她立即明白發(fā)生了什么事情。她悲痛欲絕，一遍遍呼喚著愛人的名字，但聽不到回答。她又跑到池塘的對岸去呼喚，口中咒罵著水妖，但仍然沒有人應(yīng)聲。水面平靜，只有初升的新月目不轉(zhuǎn)睛地注視著她，這可憐的女人沒有離開池塘，她一刻不停地圍著池塘跑，跑了一圈又一圈，時而沉默，時而低泣。最后她精疲力竭，倒在地上睡著了，不久便進入了夢鄉(xiāng)。
女人夢見自己正在一大堆頑石間焦急地向上攀登，荊棘絆住了她的腳，雨點打在她的臉上，風(fēng)把她的頭發(fā)吹得十分凌亂，當(dāng)她到達山頂時，展現(xiàn)在眼前的是一副從未見過的畫面：天空蔚藍，空氣清新，坡度平緩。綠草地上有一間精致小巧的農(nóng)舍，周圍開滿了各色花朵。她走上前去把門推開，發(fā)現(xiàn)里面坐著一位白頭發(fā)的老婆婆，正熱情地跟她打招呼。就在這時，可憐的女人醒了，天剛破曉，她馬上按昨夜夢里見到的去做，不辭勞苦地爬上山頂，果真見到了和夢中完全一樣的景象。老婆婆接待了她，讓她坐在一張椅子上?！澳阋欢ㄊ怯龅搅寺闊?，”她說，“否則你不會找到我這偏僻的地方來的。”可憐的女人一把眼淚一把鼻涕地把事情的原委都說了?！伴_心點，”老婆婆說，“我會幫助你的。這里有一把金梳。等滿月升起時，你就到池邊去，坐在池邊，用這把梳子梳理你那烏黑的秀發(fā)。梳完后再把它放在岸邊，看看會發(fā)生什么事?！?br>女人回了家，但時間離滿月升起還很早。她焦急地等到了滿月升起，趕緊跑去池邊，坐在岸邊，用金梳梳發(fā)，然后把它放在水邊。不久水里就翻起了波濤，浪濤打到岸邊，把金梳給卷走了。還沒等金梳沉下去，水面突然分開，露出了獵手的腦袋。獵手沒說話，只是憂郁地看著他的妻子。同時，又一個浪濤打過來，他的腦袋被淹沒了。轉(zhuǎn)眼間一切都消失了，水面平靜如初，唯有滿月倒映其中。
女人滿懷悲痛地回到家中，她又夢見了那位白頭發(fā)的老婆婆。第二天早晨，她又到老婆婆那兒去。老婆婆給了她一只金笛說：“等到滿月升起時，你用這只笛子吹一曲優(yōu)美的曲子，吹完后再把笛子放在水邊看看會怎么樣?！?br>女人照著她的話去做了。笛子剛放到地上就聽見水里有一陣響動，一個浪濤打過來把笛子卷走了。水面立刻分開，露出了獵手的頭和半個身子，他伸出手臂想要擁抱妻子，但又一個浪頭打過來把他給淹沒了。“啊，她是怎么幫我的？”女人叫道，“為什么讓我看到他又要失去他??！”她絕望極了，但夢又把她引到了老婆婆的面前，這回老婆婆給了她一只金紡輪，并安慰她說：“等滿月升起時，拿這只紡輪坐到岸邊，把這卷線紡?fù)?，再把紡輪放在岸邊，看看會發(fā)生什么事情。”
女人又照著她的話去做了。當(dāng)滿月升起時，她拿著紡輪坐到岸邊，一刻不停地紡啊紡，直到亞麻線用完，水池邊滿是紡好的線。同樣的事情又出現(xiàn)了，只見一個浪頭打來，把紡輪卷走了，很快，獵手整個身體都從水中升起，出現(xiàn)在女人面前。獵手趕緊跳到岸邊，抓著妻子的手就逃。沒等他們逃出多遠，就聽到池塘一片喧嘩，池水立刻漫及整個曠野。兩人立刻意識到死亡的危險，女人乞求老婆婆快來相助。過了一會兒，他倆都變了形，一個成了蛤蟆，一個成了青蛙。洪水吞沒了他們但沒能毀滅他們，只是把他們沖散了。
水退了，他們又踏上干地，重新變成了人，但彼此都不知對方在哪里。他們發(fā)現(xiàn)身邊全是陌生人，那些人都不知道自己的家鄉(xiāng)在何方。他們面前只有高山低谷，為了活命，他們不得不去放羊。
多年后，他們?nèi)砸恢壁s著羊群穿行在森林草地中，無處可傳相思。
春天來臨了，有一天他們都出去放羊，可能是命運的安排，他倆走得越來越近了，終于在峽谷中相遇，但卻互不認識。但是他們很高興，因為他們不再孤獨了。他們每天都把羊趕到同一個地方，說話不多，但彼此心存慰藉。
一天傍晚當(dāng)滿月升起時，羊兒也睡著了，牧羊人從袋中抽出一支短笛，吹出一支優(yōu)美而略帶感傷的曲子，等他吹完，他發(fā)現(xiàn)牧羊女正在悲傷地哭泣。“你哭什么？”他問?！鞍?！”牧羊女說，“當(dāng)我最后一次吹起這支曲子時，天空升起滿月，水中露出我愛人的頭顱?！蹦裂蛉丝粗?，覺得眼睛上的翳障脫去了，他認出了牧羊女就是自己的妻子。同時牧羊女也看著牧羊人，月亮正照在他的臉上，她也認出了他。他們相互擁抱，親吻，誰都無需再問他們是否幸福了。
入選理由:
凄婉而優(yōu)美，是格林童話中最具感染力的一篇。
延伸閱讀:
捷克作曲家德沃夏克的交響詩《水妖》,是依據(jù)捷克詩人埃爾班的詩而作的。
《水妖》講述的是這樣一個故事：少女到水邊洗衣，被水王誘惑，成為水王的王妃，并為水王生下了一個孩子。少女為孩子哼唱凡間的搖籃曲，被水王斥責(zé)，少女傷心欲絕，請求回到凡間去探望她的母親，但是卻一去不回。水王到凡間去尋找少女，想要把她帶回水中，但是少女卻連門也不愿為他打開。水王大怒，降下了暴風(fēng)雨。在暴風(fēng)雨的巨響中，少女聽到有東西落在她的門前，少女開門去看，發(fā)現(xiàn)那落在地上的正是她心愛的孩子的頭顱。
在這一類故事中，孩子往往成為聯(lián)系兩個世界的關(guān)鍵。古代的俠女故事有一個套路：少女為了復(fù)仇成為劍俠，但是又因為各種各樣的緣故，或者因為愛，或者因為報恩，而與普通的男子結(jié)為夫妻并生下孩子，但是一旦少女復(fù)仇成功，要重新回到她的劍俠世界的時候，她首先要做的第一件事，就是把她的孩子殺死。唐傳奇里有一篇《杜子春》,說杜子春幫道士煉丹，無論碰到何種情況，都不能出聲，否則丹就煉不成。杜子春經(jīng)歷了各種可怕的惡境，甚至包括地獄里的各種酷刑，但他都堅忍著沒有出聲，最后他轉(zhuǎn)世成為一個女子并生下了孩子，當(dāng)她的孩子要被人摔死的時候，她終于沒有忍住母子之情，驚叫出聲，于是一切的幻境都消失了，道士的丹爐坍塌，前功盡棄。
在格林兄弟的這篇童話中，獵人與水妖并沒有生下孩子，他最終也擺脫了水妖的束縛，重新獲得現(xiàn)實中的幸福。