用表面相當溫和而實際卻包含了嚴厲的指責、批評和語言，使對方自己心領(lǐng)神會。
一次，拿破侖對他的秘書布里昂說，他將會永垂不朽了。布里昂不解拿破侖的意思，拿破侖告訴他，因為他是自己的秘書，所以可以永垂不朽。布里昂笑笑反問說：“亞里山大的秘書是誰？”拿破侖答不上來，只得喝采說問得好。生活中類似這樣的例子很多。據(jù)說美國總統(tǒng)林肯有一次在擦自己的皮靴，有位外交官看見說：“總統(tǒng)先生經(jīng)常擦自己的靴子嗎？”作為外交官問這種話叫人很難堪，林肯不動聲色地回答：“是啊，你經(jīng)常是擦誰的靴子呢？”這兩個答語都非常巧妙，既表明了自己的人格尊嚴，也給對方一記反擊。
棉里藏針法在人際關(guān)系的交際場合中，運用得很廣泛。它可以使人不卑不亢，叫對方無法在嘲笑中進行下去。