東晉時期，北方匈奴、鮮卑、氐(dī)、羌、羯(jié)五個少數(shù)民族，先后建立了16個國家，史稱“五胡十六國”。其中羯族建立的政權史稱“后趙”，開國皇帝是石勒。石勒出身于貧苦人家，小時候做過商販，也給富人當過長工。后來他參加了劉淵的反晉部隊，被拜為大將。319年，石勒起兵反對劉曜的前趙政權，自立為帝。由于他的才干和苦心經(jīng)營，后趙占領了北方的大部分地區(qū)，成為諸國中最強大的一個國家。

對于自己建立的功業(yè)，石勒非常得意。在一次宴會上，他乘著酒興問大臣徐光：“我和自古以來的開國君主相比，怎么樣呢？”善于逢迎拍馬的徐光馬上回答說：“陛下的文韜武略超過漢高祖劉邦、魏武帝曹操。自三皇五帝以來，沒有誰能比得上您。您可以說是軒轅黃帝第二。”石勒倒是很有自知之明，他笑著說：“你說得太過分了，如果我出生在漢高祖時，我甘愿做他的臣子，假如我與漢光武帝劉秀生在同一時代，我一定同他在中原大地較量一下，還未知鹿死誰手呢！我的能耐在劉邦、劉秀之間，哪里能與軒轅黃帝相比呢！”

文武百官聽了都高呼“萬歲”。徐光則臉上紅一陣，白一陣，好不尷尬。

現(xiàn)在“未知鹿死誰手”的內(nèi)涵已有了擴大，常用來比喻人們對某一事物的競爭，但還沒有決出勝負。亦指體育比賽中勢均力敵的雙方，爭奪激烈，勝敗難以預料。