建安五年(公元200年)正月，董承等人謀害曹操之事敗露，全被處死。曹操準(zhǔn)備親自東征劉備，諸將領(lǐng)都說：“袁紹是與您爭奪天下的對手，如今正要率兵來攻打我們，而您卻撇開他東征劉備，假使袁紹乘此機(jī)會攻擊我們的后方，怎么辦？”曹操說：“劉備是人中豪杰啊，現(xiàn)在不打挎他，必然成為后患。袁紹雖有遠(yuǎn)大的志向，而遇事難下決斷，一定不會動兵。”謀臣郭嘉也支持曹操，于是曹操往東攻打劉備，將其擊敗，活捉了他的部將夏侯博。劉備逃奔袁紹，但其妻子兒女卻被曹操俘獲。劉備的部將關(guān)羽駐扎在下邳，曹操又率軍攻打，關(guān)羽投降。昌豨背叛投靠劉備，又被曹軍擊敗，曹操返回官渡，袁紹終于沒有出兵。