1549年，荷蘭天主教會的耶穌基督會教士弗蘭西斯科來到日本的鹿幾島傳播基督教。開始時，日本的統(tǒng)治者對其持歡迎態(tài)度，因此基督教在日本得到迅速發(fā)展。據(jù)說到17世紀初，信徒曾達到75萬人之多。后來由于統(tǒng)治階層認為基督教勢力擴展有害于封建秩序，故逐步對基督教進行鎮(zhèn)壓和禁止，使基督教的信徒受到殘酷迫害，外國傳教士也被驅(qū)逐出日本。盡管如此，仍有不少人秘密信奉基督教。到19世紀后半葉，日本與歐美開始了邦交活動，基督教再度興起。1859年后，新教的傳教士們從美國派遣到日本，天主教俄國正教也在日本開始了傳教活動。這些傳教士從事社會和教育事業(yè)，為向日本輸入歐美文化起到了積極作用。所謂日本的近代文化，實際上主要是指歐美文化。作為歐美文化中心的基督教式的思想方法、生活方式以及道德觀念等，很多被日本所吸收?，F(xiàn)在日本的基督教宗派有：天主教徒中央?yún)f(xié)議會、日本基督教團以及基督新教等。據(jù)1970年統(tǒng)計，基督教團體有6300多個，信徒達8100多萬。除各派都有自己獨立的大學外，還設(shè)有超越宗派的國際基督教大學。