1958年，香港《民主評(píng)論》與《再生》二雜志在元旦號(hào)中同時(shí)刊出唐君毅(1909—1978)起草，牟宗三(1909— )、徐復(fù)觀(1903—1982)、張君勱、唐君毅四人署名的長(zhǎng)文《為中國(guó)文化敬告世界人士宣言——我們對(duì)中國(guó)學(xué)術(shù)研究及中國(guó)文化與世界文化前途之共同認(rèn)識(shí)》,又名《中國(guó)文化與世界》〔該文英譯本刊于臺(tái)灣私立中國(guó)文化學(xué)院(今中國(guó)文化大學(xué))出版的《中國(guó)文化學(xué)刊》〕,從而揭開(kāi)了尋找這條道路的序幕。
這篇長(zhǎng)文的作者們所代表的次期“新儒學(xué)”運(yùn)動(dòng)，要尋找的正是這樣一條路。
他們要問(wèn)的是，在儒學(xué)全面退卻的今天，我們的世界，中國(guó)的世界在哪里？ 我們精神的宇宙、無(wú)形的天地、心靈的世界，來(lái)自于文化傳統(tǒng)與哲學(xué)宗教的世界，在哪里？“當(dāng)代新儒家就是為我們將失落已久的世界，重新的找回來(lái)?！?王邦雄《從中國(guó)現(xiàn)代化過(guò)程中看當(dāng)代新儒家的精神開(kāi)展》,載羅義俊編著《評(píng)新儒家》,上海人民出版社1989年版)
也就是要在“四顧蒼茫，一無(wú)憑藉”的憂(yōu)患中去關(guān)心人口近于人類(lèi)四分之一的中華民族的命運(yùn)，就是要問(wèn)一問(wèn)，“這全人類(lèi)四分之一的人口之生命與精神，何處寄托，如何安頓”(《中國(guó)文化與世界》)?要問(wèn)一問(wèn)，在西方文化的沖擊面前，我們已經(jīng)退卻到何種程度，我們還要退卻到哪里去，一句話，我們將走向何方？
要從被摧毀的孔家店的廢墟中，找回中國(guó)民族心靈的寄托處、安頓處，這便是當(dāng)代新儒家給自己提出的宏偉任務(wù)。
我們說(shuō)過(guò)，儒學(xué)的自然觀念、道統(tǒng)觀念、道德至上觀念已經(jīng)被西方的機(jī)械論宇宙觀、進(jìn)化觀和對(duì)實(shí)用理性的追求所擊退，現(xiàn)在的問(wèn)題是，儒學(xué)還有沒(méi)有不能被擊退的其它觀念，拿來(lái)排置我們心靈的寄托與安頓？若有，我們還有可能找回我們的家，若沒(méi)有，我們又不知還要流浪到何時(shí)。
《中國(guó)文化與世界》的作者們認(rèn)為如下數(shù)點(diǎn)是可以作為中國(guó)民族心靈的寄托與安頓的：
(1)“當(dāng)下即是”之精神與“一切放下”之襟懷。中國(guó)文化以心性為一切價(jià)值的根源，人對(duì)此心性有一念之自覺(jué)，則人生價(jià)值與宇宙價(jià)值，均圓滿(mǎn)呈現(xiàn)。人的生命即當(dāng)下安頓于此一念之中，此即所謂“無(wú)待他求，當(dāng)下即是”。
概念的東西，包括我們預(yù)定的計(jì)劃目標(biāo)，用以聯(lián)系人之抽象理想，用以衡量人之抽象標(biāo)準(zhǔn)、成見(jiàn)、習(xí)見(jiàn)等等，在我們求要與人有真實(shí)接觸時(shí)，都應(yīng)放下。唯由此放下，才有我與他人之間的直相照射、直相肯定，才有我與他人之間的真實(shí)了解。此等放下智慧，印度名之曰空之智慧、解脫之智慧，中國(guó)道家稱(chēng)之為虛之智慧、無(wú)之智慧，中國(guó)儒家稱(chēng)之為“空空如也”、“毋意毋必毋固毋我”、“廓然大公”之智慧。以此智慧去看生命中一切經(jīng)驗(yàn)事物、理想事物，均是透明無(wú)礙。此等智慧要使百萬(wàn)富翁覺(jué)其身無(wú)長(zhǎng)物，使大政治家覺(jué)“堯舜事業(yè)何異浮云過(guò)太虛”,使大科學(xué)家、大哲學(xué)家之口如“掛在壁上”,使大傳教師自覺(jué)“無(wú)一法與人”,使一切外交家自覺(jué)只是臨時(shí)的賓客。此種放下的智慧彌漫于印度之宗教與哲學(xué)，亦浸染于中國(guó)儒道禪宗人物思想與風(fēng)度、中國(guó)之文學(xué)與藝術(shù)中。
(2)圓而神的智慧。“圓而神”取自《易經(jīng)》,與“方以智”相對(duì)照。此種智慧之運(yùn)用，最初是不執(zhí)著于普遍者，把普遍者融化入特殊，以觀特殊，使普遍者受一特殊者規(guī)定。但此種受一特殊之規(guī)定的普遍者，為人自覺(jué)后又成一普遍者，再須不執(zhí)，融化入特殊中而空之。于是人之心靈得再進(jìn)一步，使其對(duì)普遍者之執(zhí)才起即化，而只有一與物宛轉(zhuǎn)之活潑周遍智慧的流行，因此中對(duì)普遍者之執(zhí)才起即化，恰如一直線才向一方伸展，隨即運(yùn)轉(zhuǎn)而成圓，以繞具體事物之中心旋轉(zhuǎn)。這種圓而神的智慧，或莊子所謂“神解”、“神遇”,孟子所謂“所過(guò)者化，所存者神，上下與天地同流”之神，非上帝之神、精神之神，神乃是伸，即無(wú)所滯礙。人若只以普遍的抽象概念原理觀物，則必有所合有所不合，有不合處便有滯礙，有滯礙則心之精神有所不伸。唯于普遍抽象之概念原理能才執(zhí)即化，而有與物宛轉(zhuǎn)之圓的智慧，心之精神方能無(wú)所不伸，方能神。
此種圓而神的智慧，是中國(guó)文化最可寶貴的財(cái)富。我們?cè)谥袊?guó)之文學(xué)與藝術(shù)，在《論語(yǔ)》、《孟子》、《世說(shuō)新語(yǔ)》、禪宗語(yǔ)錄、宋明語(yǔ)錄及中國(guó)先儒之論學(xué)書(shū)信中，隨處可以發(fā)現(xiàn)此種智慧的流行。唯沉潛涵泳于其中，方能對(duì)其有深切的體會(huì)與了解。
(3)溫潤(rùn)而惻怛或悲憫之情。中國(guó)所謂仁人“事親如事天”、“使民如承大祭”即是此之謂。它表明人對(duì)人的最高感情不只是熱情與愛(ài)，人之權(quán)力意志與占有之念，皆可透入于人對(duì)人的熱情與愛(ài)之中。要根除權(quán)力意志與占有之念，必須讓愛(ài)真正與敬同行，覺(jué)著對(duì)人之愛(ài)是源于上帝，其源泉是無(wú)盡的上帝之愛(ài)，對(duì)他人之敬亦同樣是無(wú)盡之敬。中國(guó)的儒者做到了這一點(diǎn)。“事親如事天”不容許一個(gè)回頭自念，自己是信上帝的、知道上帝之愛(ài)的，而對(duì)方卻不是。若作如此想，則必覺(jué)對(duì)方低我一級(jí)，而我對(duì)人之敬，則必有所不足。對(duì)人若須有真實(shí)之敬，必須對(duì)人有直接的、絕對(duì)的、無(wú)條件的真視“人之自身為一目的”的敬。能有此敬，則對(duì)人之愛(ài)皆通過(guò)禮表現(xiàn)出來(lái)，愛(ài)中之熱情皆向內(nèi)收斂，而成溫恭溫潤(rùn)之德，而對(duì)人最深的愛(ài)，則化為仁者的惻怛之情。
此種惻怛之情，可通于佛家之悲憫。惻怛悲憫不同于一般的愛(ài)，在一般的愛(ài)中，只有自己生命精神之感情，視人如己地向人流注，時(shí)或夾雜“對(duì)人加以占有之念”之泥沙并下。而惻怛悲憫，則是自己真實(shí)存在的生命精神與他人生命精神間忐忑的共感或共同的內(nèi)在振動(dòng)。此中人對(duì)人有真正的同情，亦有情流向人流注，但這情流一面向外流注，一面又為自己所吞咽，回到自己、感動(dòng)自己，如是則能將情流中夾雜的泥沙，清洗干凈。一般的愛(ài)要真正化為惻怛與悲憫，中間有非常微妙的道理，中國(guó)文化恰好說(shuō)明了這些道理。
(4)求“久”的智慧。中國(guó)文化是世界上唯一的歷史久而又自覺(jué)其久、原于中國(guó)人自覺(jué)地求其久而后久的文化，它不只是要求人把力氣向外表現(xiàn)而耗竭凈盡，更要求人把氣力向內(nèi)收斂，以識(shí)取并培養(yǎng)生命氣力的生生之原。依求“久”的智慧，中國(guó)人在一切文化生活上，皆求處處有余不盡，以積蓄人之生命力量，使之不致耗竭過(guò)度，而違反人之自然的求盡量表現(xiàn)一切的路道。此種智慧在使人生活中一切向外表現(xiàn)之事，不只是順著自然的路道走，而是隨時(shí)有逆反自然之事，以歸至宇宙生活之原，再來(lái)成就此自然。這正是中國(guó)歷史文化所以能長(zhǎng)久存在的根源。它不只是中國(guó)哲學(xué)的一種理論，而是滲透到了中國(guó)文學(xué)、藝術(shù)、禮儀的各方面。
求“久”的思想，在中國(guó)極早的時(shí)代就已經(jīng)出現(xiàn)?！疤烀页！钡母嬲]即是求民族文化之“久”的思想，周代竟為中國(guó)朝代中之最久者，不能說(shuō)沒(méi)有周公之反省告誡之功。“久”之哲學(xué)觀念的正式提出，在儒家之《易傳》、《中庸》中有所謂“可大可久”及“悠久成物”之說(shuō)，《老子》中有人要法“天長(zhǎng)地久”及“深根固蒂長(zhǎng)生久視”之觀念。求“久”先是中國(guó)古人自覺(jué)的思想的事，而后漢唐宋等朝各能久至數(shù)百年，皆由其政治上文化上的措施，有各種如何求“久”的努力。中國(guó)整個(gè)民族文化之所以能長(zhǎng)久，實(shí)是由于中國(guó)人各種求久的思想，這些思想散布于古代史官之記載與訓(xùn)誡、歷史家所述歷代成敗興亡之故及哲學(xué)家久與不久之原理中，其內(nèi)容異常復(fù)雜而豐富。
(5)天下一家之情懷。中國(guó)人自來(lái)喜言天下與天下一家，為養(yǎng)成此情懷，儒、道、墨、佛諸家，皆有所貢獻(xiàn)。墨家要人兼愛(ài)，道家要人與人相忘，佛家要人以慈悲心愛(ài)一切有情，儒家則要人本其仁心之普泛性而以“天下為一家，中國(guó)為一人”,本其仁心以相信“人皆可以為堯舜”,本其仁心以相信“東西南北海，千百世之上，千百世之下之圣人心同理同”。儒家講仁，與基督教講愛(ài)有相通處，但欲養(yǎng)成天下一家之情懷，與其依賴(lài)基督教思想，不如更多地依賴(lài)儒家思想。
照儒家的思想，只要是人，因有能成圣而與天地合德之性。儒家并無(wú)教會(huì)之組織，亦不必要人皆崇拜孔子，因?yàn)槿私钥沙墒?，皆可與孔子同。這樣儒家之教，便不與一切人之宗教成為敵對(duì)。儒家有天地之觀念，而無(wú)地獄之思想，故無(wú)地獄以容異端。“萬(wàn)物并育而不相害，道并行而不相悖”,乃是儒家的基本信條。人類(lèi)欲成天下一家之情懷，實(shí)值得好好學(xué)習(xí)儒家之精神，以為未來(lái)世界天下一家之準(zhǔn)則。
“當(dāng)代新儒家”們所找到的這些觀念，乃是儒學(xué)躲避西方文化沖撞的最后避難所，不管這些觀念是真屬于儒學(xué)，還是經(jīng)過(guò)他們改造、轉(zhuǎn)換的，也不管這些觀念是否真的可排置我們心靈的寄托與安頓，這些思想家對(duì)儒學(xué)的忠誠(chéng)與敬愛(ài)無(wú)論如何是可欽佩的。他們?cè)谥袊?guó)文化全面退卻、儒學(xué)即將“死去”的危難時(shí)刻，在中華民族之樹(shù)花果飄零、隨風(fēng)吹散之時(shí)，奮起為中國(guó)文化辯解，為儒學(xué)抗?fàn)?，表現(xiàn)了無(wú)畏的勇氣和堅(jiān)定的信念。正是他們的努力，才使得儒學(xué)有可能與西方文化作第三次的較量。
但是很明顯，他們手中的儒學(xué)已經(jīng)不是本來(lái)意義上的儒學(xué)。本來(lái)意義上的儒學(xué)早已被“打倒”,無(wú)力再重新站起來(lái)。“當(dāng)代新儒家”們把這垂死的儒學(xué)抬起來(lái)，送到醫(yī)院，用西醫(yī)的方法給他換上了新鮮活潑的血液，讓它套上西裝，穿上皮鞋，儼然精力充沛地重新走上前臺(tái)。這被轉(zhuǎn)換過(guò)的儒學(xué)，身上已不再流著孔孟程朱的血，只是外表看上去還有點(diǎn)像孔孟程朱?！爱?dāng)代新儒家”們就是擁著這被換血的儒學(xué)去與西方文化對(duì)陣的。