蒙古族婚俗是草原文化的重要組成部分，由于歷史的演變，其規(guī)模之大小、繁簡(jiǎn)之程度以及具體方式都經(jīng)歷過(guò)多次發(fā)展、變化，但無(wú)論如何變化，草原民族與農(nóng)耕民族的婚俗相比較，都具有獨(dú)特的游牧文化的色彩。
牧業(yè)經(jīng)濟(jì)是草原文化的根基。既然牲畜在蒙古族的文化中占有極為重要的地位，因而與蒙古族的婚俗發(fā)生著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
以牲畜為聘禮?！肚灏揞?lèi)鈔·蒙古婚嫁》條亦云：“蒙古婚嫁，禮聘，奩貲皆以牲畜，畜牲之?dāng)?shù)尚奇，起一九至九九而至，如貧不能九數(shù)者，亦必三、五、七等數(shù)，與內(nèi)地對(duì)偶之意適相反?！泵晒帕?xí)俗崇尚奇數(shù)，也崇尚白色。聘禮一般為三匹白馬，三只白羊、三匹白駱駝，或九匹白馬、九只白羊、九匹白駱駝。三、五、九都是吉數(shù)，在蒙古牧人看來(lái)，這是廣闊、幸福、長(zhǎng)壽的象征。
男方到女家迎親，也以羊?yàn)橘??！督椷h(yuǎn)通志稿》載：“至門(mén)，女家必先閉門(mén)，大賓率新郎與賓相迎門(mén)行禮，并以羊?yàn)橘棧缓髥㈤T(mén)，此羊名曰‘碰門(mén)羊’?！蹦蟹降脚胰⒂H，女方要設(shè)宴招待，在宴會(huì)上，有吃“羊頸喉骨”的習(xí)俗。羊脖子的骨髂結(jié)合得很堅(jiān)韌，不易分開(kāi)，象征著愛(ài)情始終不渝。這種習(xí)俗可以追溯到古代?！睹晒琶厥贰返谝话倭斯?jié)云：“桑昆說(shuō)，現(xiàn)在他要求求我的察兀兒別乞?yàn)榛椋梢哉?qǐng)他來(lái)吃‘不兀勒札兒’,來(lái)時(shí)就逮捕他。”“不兀勒札兒”一語(yǔ)，意為吃羊頸喉肉。這種習(xí)俗近似于農(nóng)耕民族婚俗中贈(zèng)雁與贄雁的習(xí)俗。彭大翼《山堂肆考》卷五云：“古今詩(shī)話(huà)，北方白雁，秋深乃來(lái)，來(lái)則霜降，謂之霜信。”農(nóng)耕民族與游牧民族在婚姻心理上是彼此相通的，但具有不同的表達(dá)方式，這不同的表達(dá)方式，屬于不同的民族民俗文化的范疇。
在男方迎娶新娘的婚禮上，羊頭，被視為吉祥物，敬獻(xiàn)羊頭，以示最大的敬意。像女方要舉行“獻(xiàn)羊背”禮一樣。男方的“整羊席”更為隆重。《綏遠(yuǎn)通志稿》云：“男家款待男女送親者，筵席仍用舊禮……蒙人必以全羊?yàn)轶巯⑵氛?，取吉祥之意也?！闭蛳址Q(chēng)秀斯，秀斯是由兩個(gè)琵琶骨、兩個(gè)胸椎、兩個(gè)前臂骨、兩條后腿、兩個(gè)胯骨、兩個(gè)中骨髓等合稱(chēng)的十二肢節(jié)和胸椎節(jié)、六節(jié)脊椎骨、二十六條肋骨及羊頭、羊尾組成的。秀斯的擺法很講究，不論大小整羊，都放在銀制云頭圖案的大盤(pán)中，按照躺臥的姿勢(shì)把兩條腿順著前肢左右扣緊，前臂骨往里折放，其形如臥著的活羊一般，擺上桌時(shí)羊頭必須向著主賓。其祝辭曰：“成吉思汗時(shí)代傳下來(lái)的婚禮/是我們最快樂(lè)的時(shí)機(jī)/抬出那肥壯的羊只/擺上那香美的奶食/讓我們?cè)谶@豐盛喜宴上/縱情歡樂(lè)。”歡慶達(dá)旦。
從上述可以看出，羊在蒙古族婚禮中具有特殊的文化內(nèi)涵，它不僅是蒙古族婚宴上的佳肴，而且是婚禮上的吉祥物，是蒙古牧人婚姻的憑證，其價(jià)值判斷、審美判斷都具有特殊的含義，這顯示了游牧文化的特征。
蒙古族婚俗的游牧文化特征還體現(xiàn)在其與我國(guó)北方游牧民族信仰的薩滿(mǎn)教存在著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。在其婚禮上，有拜天地的習(xí)俗?！肚灏揞?lèi)鈔·蒙古婚嫁》條曰：“男女持羊膀骨，拜天地及佛?！薄逗邶埥靖濉吩唬骸捌溆H迎，拜天地，與漢人略同，惟拜天地后，用方肉一塊置火爐燒炙，新郎新婦同向西墻供佛像依次跪拜。”從表面形式看，拜天地這一特定的內(nèi)容與農(nóng)耕民族頗為相似，但從觀念上分析，蒙古族婚俗的這種形式與古老的薩滿(mǎn)教有關(guān)。在他們看來(lái)，天神為幸福之神、生育之神、畜牧業(yè)的保護(hù)神及刑罰之神。他們認(rèn)為地神能主管地面的福禍，保護(hù)他們的家畜，佑護(hù)他們的子女。
蒙古族的婚禮還有拜火拜灶的習(xí)俗?！肚灏揞?lèi)鈔·蒙古婚嫁》條云：“男家于室中熱火一盆，新夫婦向火拜?！薄逗魝愗悹栔韭浴吩疲骸霸褐兄媚咀?，上設(shè)弧矢、羊骨、或罩一全羊，旁設(shè)火盆，夫婦同向跪拜……次見(jiàn)翁姑、拜佛像、火、灶及尊長(zhǎng)，答親友禮喇嘛念經(jīng)，侑以樂(lè)器?！卑菰罨鸬牧?xí)俗可以追溯到古代?！兑乃子洝吩疲褐列黾視r(shí)，“歸時(shí)婦披長(zhǎng)紅衣，戴高帽，婦女前導(dǎo)至幕中，婦女持羊尾油三片，對(duì)灶三叩頭，即以油入灶焚之，與祭灶無(wú)異?！卑凑彰晒湃说男叛觯罨?，是一個(gè)家族興旺發(fā)達(dá)的象征，往火中放幾片牛油或羊油，使火苗增高，表示本家族增加了新成員，人丁興旺。
蒙古族在隆重?zé)崃业幕槎Y上拜火拜灶的習(xí)俗源于古老的薩滿(mǎn)教。蒙古族薩滿(mǎn)教有火神的形象，隨著時(shí)間的推移，火神由女性變?yōu)槟行?。他們認(rèn)為，火是生育能力和生命力的源泉。他們祈求火神，請(qǐng)求賜給他們“作幫手的兒子和溫柔的女兒?！?br>蒙古族婚俗中所保持的游牧文化的特征還表現(xiàn)在蒙古民族崇尚威武雄健、力量和壯美的審美意識(shí)。
新郎娶親時(shí)其裝扮習(xí)俗威武雄壯。據(jù)《龍城舊聞》云：“娶時(shí)，婿身披紅布，曰‘哈喳布’,佩腰刀，示尚武。”新郎腰佩弓箭，身騎駿馬，威武雄壯，瀟灑豪爽。男方到女家后，新郎要把箭摘下來(lái)放在馬窗的兩面。按照蒙古族的傳統(tǒng)習(xí)俗，以西為尊、為貴。聚親回來(lái)后，佩刀和弓箭三天不許動(dòng)。三天后，新娘收起來(lái)保存一輩子，視之為吉祥物和鎮(zhèn)邪的器物。從信仰觀念看，這是對(duì)人造物的崇拜。
有的地區(qū)有求箭禮的習(xí)俗。據(jù)《綏遠(yuǎn)通志稿》載：“至夜半行求箭禮，新郎詣婦翁室，向翁婦跪陳哈達(dá)，求箭。婦翁先贈(zèng)以紅絲綢，繼取無(wú)鏃之箭授婿，授時(shí)必述此箭能降服邪魔，建立事功，諸勝利語(yǔ)。至翌日喜車(chē)待發(fā)時(shí)，郎必以此箭在車(chē)前向后方射之，然后啟行，謂之‘射該’,譯漢語(yǔ)即‘射災(zāi)’,亦驅(qū)邪趨吉之意也?！苯聊匾粠а哟肆?xí)俗。
弓箭，為牧人男子所喜愛(ài)。有史以來(lái)，弓箭就是狩獵和防身的工具。蒙古族早在12世紀(jì)就以能騎善射聞名于世。隨著社會(huì)的發(fā)展，游牧民族在用弓箭保護(hù)牛羊免受踐踏的同時(shí)，又把射箭當(dāng)成一種娛樂(lè)活動(dòng)。在婚俗上佩箭、求箭、射箭、留箭正是游牧民族這種特殊審美觀的折射。
在蒙古族婚禮娶親時(shí)，還有一種特殊的習(xí)俗，即有時(shí)女方去搶伴郎的帽子或其他物品，挑在馬鞭上，或扔在地上，以耽擱男方的時(shí)間，有的地區(qū)是搶新郎的帽子。對(duì)此，《綏遠(yuǎn)通志稿·民族志》有載：“行至半途，男家遣馬術(shù)精良者一人，攜羊頭一，點(diǎn)心少許綏來(lái)迎。致食品后，即撥馬疾馳，于時(shí)送親者縱馬追之，期必奪取送物者之帽，而奪得或末被奪者，均各自以為榮，人皆嘖嘖稱(chēng)贊，其意蓋以顯示兩家之人馬強(qiáng)勝也?！睋?jù)當(dāng)今蒙古族學(xué)者波·少布先生調(diào)查，近代居住在黑龍江嫩江流域杜爾伯特草原的努圖克人就保留著這個(gè)習(xí)俗。如果纓帽被女方搶下，男方再回到女方家，重新設(shè)宴接新娘，如果男方保住了纓帽，可直接回家舉行婚禮。有的地區(qū)在歡送女家送親的客人時(shí)，設(shè)最后一道酒宴，為“帽兒宴”。酒宴結(jié)束，女方上馬，男方送行，女方搶男方之帽。搶帽時(shí)，幾十甚至上百匹馬飛奔，煙塵滾滾雜沓而去，頗為壯觀。
從婚俗形式說(shuō)，搶纓帽的習(xí)俗是搶婚制的遺存。古代蒙古族實(shí)行嚴(yán)格的氏族外婚制。據(jù)《史集》載：“在成吉思汗時(shí)代……曾有一對(duì)兄弟，圖魯合惕札兒巴特兒和撒兒塔黑巴特兒，他們互矢忠誠(chéng)，結(jié)為同盟，并交換誓約道：讓我們彼此將同一氏族的人及親兄弟一般，猶如蒙古人不相互聘娶姑娘，我們也互不聘娶，我們之中的每一個(gè)，都是從其他任何一個(gè)部落中聘娶姑娘，都將彼此遵守婚聘之俗所規(guī)定的禮制，直到如今，他們?nèi)宰袷剡@一習(xí)慣?！睘榇?，他們必須到遠(yuǎn)方和無(wú)血緣關(guān)系的氏族娶妻，掠奪婦女為妻的事情經(jīng)常發(fā)生。據(jù)《蒙古秘史》第38節(jié)、第56節(jié)載，孛端察兒、也速該的妻子都是掠奪來(lái)的。搶纓帽是對(duì)游牧民族歷史上存在的搶婚制的重溫與回味。蒙古族婚俗的游牧文化特征可謂十分明顯。