即承受天命。舊時稱頌帝王的套語。最早見于《文選》。晉·孫楚《為石仲容與孫皓書》：“太祖承運，神武應(yīng)期。”

從前，皇帝下詔書，頭一句就是“奉天承運，皇帝詔曰”?！胺钐臁笔钦f本身當(dāng)皇帝是奉天帝的囑托。“承運”的含義在《漢書·郊祀志》等古籍中有準(zhǔn)確說法。古人認為，世間萬物統(tǒng)由金、木、水、火、土構(gòu)成，叫做“五行”。它們按一定規(guī)律運轉(zhuǎn)、消亡和生發(fā)，叫做“五運”。戰(zhàn)國時齊人鄒衍把“五運”稱為“五德”，與帝王統(tǒng)治、世事興衰聯(lián)結(jié)起來，依據(jù)“五運相勝”的規(guī)律確認統(tǒng)治權(quán)合理合法。秦始皇依照鄒衍的說法，認為周朝是火德，水能勝火，即確認秦是水德。到了漢代改為土德，以土勝水也。西漢末年學(xué)者劉向、劉歆父子提出新說，認為皇權(quán)轉(zhuǎn)移的五運依據(jù)，不是相勝，而是相承。從伏羲起算是木德，秦朝輪到的也是木德，木能生火，火承木運，漢朝應(yīng)是火德。這種說法為東漢創(chuàng)建人劉秀所認定，這也就是“炎漢”“炎劉”稱呼的來源。

從那以后，曹丕以土運承火運，司馬炎以金運承土運，劉裕以水運承金運。每次改朝換代，這么把運承下去，一直到帝制被推翻，這才沒的承了。