戒臺寺在京西馬鞍山下，寺里的戒壇已有一千三百多年的歷史，故又名戒壇寺。
早在唐高祖武德五年(622),這里就建立了聚慧寺。遼代道宗皇帝耶律洪基時，設(shè)立戒壇，迄今已有九百多年。明英宗朱祁鎮(zhèn)時又重修，改名萬壽寺。英宗并敕令如幻法師在此說戒，寺成為四方僧徒受戒的場所，俗稱“選佛場”。清代再度擴建，成為現(xiàn)在的規(guī)模。
戒臺寺中，以戒壇最為著名。高約5米，為漢白玉建筑，四周分三級，周列戒神，壇基雕刻古樸精致。戒壇為明代之物，是中國現(xiàn)存戒壇中最大的一座。壇南是龐大的優(yōu)波離殿，有遼代與金代碑各一座。戒壇東北是塔院，院中石塔分別為遼代和元代所建。
千佛閣位于寺內(nèi)西北，為寺中最精美的建筑，里面有回旋式樓梯，樓上下的墻上有無數(shù)小型佛龕，一龕一佛，身高俱不盈尺，惟雕刻精湛。
戒臺寺自古以松為盛。自在松、臥龍松、九龍松、活動松、抱塔松、梅花松、龍爪松等久負(fù)盛名，一松一態(tài)，妙絕天工。臥龍松因其主干彎曲，匍匐近地，狀如虬龍而得名。龍爪松又名白皮松，寺內(nèi)有數(shù)十株之多，濃蔭匝地，悄然如畫。其中活動松尤為奇絕，隨意拉動它的某個枝條，整棵樹的松葉便跟著搖動，猶如清風(fēng)襲來。乾隆皇帝曾題詩詠此。朱吉臣《戒壇觀松》也對此大加詠嘆：
寶樹倚晴峰，婆娑月影重。葉深藏鸛鶴，枝老作虬龍。拂殿春陰合，凌霜翠色濃。
戒臺寺還以泉幽洞奇著稱。泉水甘甜純正，表面張力大，硬幣能浮在水面上。戒臺寺西5里有極樂峰，風(fēng)景奇秀。峰下有很多石灰?guī)r洞，其中太古、觀音、純陽、龐涓、孫臏五洞為古時名勝。洞內(nèi)石筍林立，千姿百態(tài)。洞內(nèi)有泉，傳說為海眼，直通永定河。據(jù)稱過去有一頭驢落入海眼，十幾天后尸體竟在永定河中漂出。