春秋時期，戎王派使者由余去見秦穆公。秦穆公聽說由余是個賢士，就向他請教說：“我常常聽人談?wù)撌ト酥螄?，但沒親眼見過。請問先生，古代君主使國家興盛和滅亡的原因是什么？”由余回答道：“臣嘗聞之矣，常以儉得之，以奢失之。”意思是說： 我曾經(jīng)聽說勤儉使國家興盛，奢侈使國家衰亡。

秦穆公聽了，不高興地說：“我虛心向你請教興盛之道，你怎么用‘勤儉’二字來搪塞我呢？”由余說道：“我聽說，過去堯雖身為天下之主，卻用瓦罐子吃飯、飲水，天下部落沒有不服從他的。堯禪位于舜，舜開始講究起來，用精雕細刻的木碗用餐，結(jié)果諸侯認為奢侈，國內(nèi)有13個部落不服從他的號令。舜禪位于禹，禹則更加講究了，制作了各式各樣精美的器皿供自己享用，奢侈得更加厲害了。結(jié)果國內(nèi)有33個部落不聽從他的號令。以后的君主越來越奢侈，而不服從號令的部落也越來越多。所以我才說勤儉是興盛之道，奢侈是敗亡之源?！边@一番話說得秦穆公連連點頭稱是。

此后，唐代詩人李商隱根據(jù)這個故事，寫了一首《詠史》詩。詩的前兩句是：“歷覽前賢國與家，成由勤儉破由奢?！?/p>

后來，“成由勤儉破由奢”演變?yōu)椤俺捎汕趦€敗由奢”，并作為諺語流傳下來，告訴人們，勤勞儉樸有助于事業(yè)的成功，貪圖享受則會帶來嚴重的惡果。