古人用以描述抽象和具象兩種性質(zhì)的哲學(xué)范疇。語(yǔ)出 《易·系辭上》: “形而上者謂之道，形而下者謂之器?！?“形” 指形體、形跡等，所謂 “形而上者” 指無(wú)形體、無(wú)形跡的抽象存在，即 “道”; “形而下者” 則指有形體、有形跡的具體存在，即 “器”。舉例來(lái)說(shuō)，陰陽(yáng)是氣，是形而下者； 一陰一陽(yáng)之理，是形而上者。又如，日月星辰是物，是形而下者； 日月星辰之理，是形而上者。這里并無(wú)尊卑高下之分。但在后代哲學(xué)家那里，由于價(jià)值取向、思維模式或個(gè)人氣質(zhì)的不同，就難免厚此薄彼。如南宋朱熹主張 “理” 在“氣” 先，以 “理” 為 “生物之本”,是形而上者，以 “氣” 為“生物之具”,是形而下者； 清代王夫之則認(rèn)為沒(méi)有脫離 “形而下”而獨(dú)立存在的 “形而上”,“形而下”產(chǎn)生 “形而上”,所謂 “器而后有形，形而后有上”。近代唯物論者贊成王夫之的觀點(diǎn)，但卻不能解釋這樣的問(wèn)題： 在飛機(jī) (形而下) 尚未被發(fā)明制造出來(lái)之前，難道就不存在飛機(jī)之理 (形而上)? 不過(guò)，“形而上” 或 “形而下”,并非一種思維方式，更非所謂 “形而上學(xué)”,不能簡(jiǎn)單地對(duì)應(yīng)或歸結(jié)為西方的唯心主義和唯物主義，它只是中國(guó)先哲對(duì)抽象世界和具象世界的一種哲學(xué)概括。