張之洞，字孝達(dá)，號(hào)香濤。生于清道光十七年（1837年）八月初三日，直隸南皮（今河北南皮）人。晚年又自號(hào)抱冰老人。他出身于官宦之家，家庭中“力學(xué)問(wèn)，樹(shù)功名”的教育深入其幼小的心靈。他讀書(shū)用力甚勤，常篝燈思索，以至夜分，倦則伏案而睡，既醒復(fù)思，非至獲解不輟。張之洞“性好學(xué)，至老不倦。聽(tīng)政之暇，率危坐讀書(shū)終日”。他認(rèn)為讀書(shū)在乎明理，“隨時(shí)讀書(shū)，隨時(shí)明理”，因此成績(jī)甚佳，在12歲時(shí)已出了詩(shī)文集，曰《天香閣十二齡草》。14歲考取秀才，16歲考取順天府鄉(xiāng)試第一名舉人。十年之后，同治二年（1863年）入都會(huì)試，試卷進(jìn)呈兩宮皇太后，拔置一甲第三名，進(jìn)士及第。由此進(jìn)入仕途。通過(guò)科舉門(mén)徑躋身仕途，起家翰院，出掌文衡，迭膺疆寄，撫晉督粵，移節(jié)湖廣，權(quán)理兩江，經(jīng)營(yíng)八表，1907年以疆臣入贊軍機(jī)，并任體仁閣大學(xué)士，兼管學(xué)部，“揚(yáng)歷中外四十余年”。
他活躍于政治舞臺(tái)之日，正值晚清社會(huì)從傳統(tǒng)向近代蛻變的過(guò)渡之時(shí)。時(shí)代造就了張之洞，而他也以自己的言行在絢麗多彩的時(shí)代畫(huà)卷上留下了明顯的個(gè)人印記。他身兼政壇重臣和學(xué)界巨擘雙重身份，起初入黨清流而為健將，中間從事洋務(wù)而為殿軍，最后參與新政而為主角。他植根于封建主義而又傾向于資本主義，忠實(shí)于傳統(tǒng)營(yíng)壘而又頗具改革精神。他的所言所行，往往新舊紛呈，中西雜糅，“開(kāi)拓”與“因循”并存，因而有些順乎時(shí)代潮流，有些則阻擋歷史車(chē)輪。中法戰(zhàn)爭(zhēng)際，張氏做兩廣總督，取張曲江的“無(wú)心與物競(jìng)，鷹隼莫相猜”意，自號(hào)無(wú)競(jìng)居士，似寓韜晦之意。又別號(hào)壺公抱冰，有《抱冰堂弟子記》。另有《軒語(yǔ)》行世，示學(xué)者以為學(xué)之道。

張之洞像

其科名早著，潔身自愛(ài)，每有議論，發(fā)人之不敢發(fā)，言人之不敢言，于公有一害者必爭(zhēng)，于國(guó)有稍損者必去。光緒初年，清統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部出現(xiàn)了清流派，他們對(duì)外標(biāo)榜反抗侵略，對(duì)內(nèi)議論時(shí)政得失，批評(píng)某些當(dāng)權(quán)人物，張之洞便是清流派的要員。1879年，崇厚出使俄國(guó)，談判收回伊犁地區(qū)，與俄國(guó)訂立《里瓦幾亞條約》，雖收回伊犁空城，但喪失很多主權(quán)，引起朝野大嘩。張之洞上奏彈劾崇厚，“所得者伊犁二字之虛名，所失者新疆二萬(wàn)里之實(shí)際”，請(qǐng)朝廷毀棄此約。清廷采納其議，將崇厚撤職治罪，改派曾紀(jì)澤赴俄，另訂中俄《伊犁條約》，收回了一部分主權(quán)。這是張之洞為代表的清流派的一次出色表現(xiàn)。
張之洞出身科舉，歷任封圻，并屢膺考官，數(shù)主學(xué)政，自幼及長(zhǎng)，未嘗一日違離儒術(shù)。他常自謂天性魯鈍，不足以窺圣人之大道學(xué)術(shù)，惟與儒近?！皩W(xué)兼漢宋，漢學(xué)師其翔實(shí)而遺其細(xì)碎，宋學(xué)師其篤謹(jǐn)而戒其空疏”，凡先圣所遺，經(jīng)史子集，無(wú)所不窺，留心歷代得失之跡，以為經(jīng)世致道之用。他主張“中學(xué)為體，西學(xué)為用”。云：“于是圖救時(shí)者言新學(xué)，慮害道守舊學(xué)，莫衷于一?！?sup>①他所謂的中學(xué)，是孔孟儒家之學(xué)，也就是講究孝悌忠信、仁愛(ài)禮義，以及三綱五常之道。他認(rèn)定孔孟圣賢之學(xué)，是參天地化育，有其永恒價(jià)值的，不假外求。這一論述最終成為他中體學(xué)說(shuō)的核心思想。同時(shí)，他將自己的主張付諸實(shí)際，由小而大，自邇而遠(yuǎn)。去固陋，到通達(dá)，漸進(jìn)為興革之方，知其不可為而為之，雖顛沛危殆，風(fēng)雨飄搖，退百而進(jìn)一，未見(jiàn)其稍有怯顧。

武昌蛇山抱冰堂

在時(shí)人的評(píng)價(jià)中，他是屬于為數(shù)不多的令人高山仰止的高級(jí)官僚中的代表。胡思敬的《國(guó)聞備乘》上說(shuō)：“張之洞以內(nèi)閣學(xué)士出任山西巡撫，后遂連綰疆符。自負(fù)才地，多作度外之事，不屑拘守舊規(guī)，年愈邁而氣愈驕，身享太平五十年，俯視一切，蓋以為天下莫己若矣?！庇终f(shuō)：“聞其性情怪僻，或終夕不寐；或累月不薙發(fā)；或夜半呼庖人具饌，稍不愜，即呼行杖；或白晝坐內(nèi)廳宣淫；或出門(mén)謝客，客肅衣冠出迎，偃臥輿中不起。其生平細(xì)行大節(jié)，鮮不乖謬者?！?br>“抱冰”，語(yǔ)出《吳越春秋》：“越王念吳，欲復(fù)怨，非一旦也，苦思勞心，夜以接日，冬寒則抱冰，夏熱則握火，愁心苦志，懸膽于戶，出入嘗之，不絕于口?！睘榕P薪嘗膽，同仇敵愾之意。唐代詩(shī)人元稹的《舞曲歌辭·冬日纻歌》中云：“共笑越王窮惴惴，夜夜抱冰寒不睡?！敝於厝濉端{(diào)歌頭》中云：“問(wèn)君何苦，長(zhǎng)抱冰炭利名心?！薄氨П饼S號(hào)既導(dǎo)其憂患之心，又發(fā)其懷古之情，應(yīng)是近代齋號(hào)中的上乘之作。