近代維新運(yùn)動(dòng)的 “精神領(lǐng)袖”。原名祖詒，字廣廈，號(hào)長(zhǎng)素。廣東南?？h人，故世稱(chēng) “康南?！?或“南海先生”?？导沂菑V東名門(mén)，世以程朱理學(xué)傳家，康有為耳濡目染，有志為圣人，開(kāi)口就是“圣人圣人”,里黨傳以為笑，戲曰 “圣人為”。十八歲始游學(xué)廣東名儒朱次琦門(mén)下，出入經(jīng)史，泛覽百家，尤喜今文經(jīng)學(xué)，暗自以“帝王師” 自期。當(dāng)時(shí)，歐風(fēng)美雨正開(kāi)始席卷中國(guó)，而傳統(tǒng)士大夫卻多津津樂(lè)道于乾嘉以來(lái)的考據(jù)訓(xùn)詁之學(xué)，不知文明古國(guó)正面臨兩千年來(lái)都沒(méi)有遇到過(guò)的大變局。康有為在廣東得風(fēng)氣之先，對(duì)西學(xué)有所接觸，思想為之一變。他三十一歲時(shí)赴京參加會(huì)試，毅然以布衣身份上書(shū)光緒皇帝，提出“變成法，通下情，慎左右” 等三項(xiàng)革新政治的建議。盡管這封上書(shū)被大臣扣壓，未能送交光緒皇帝，但康有為的名字已在青年士人中傳播開(kāi)來(lái)?？涤袨榉浅Ｗ载?fù)，會(huì)試考題為 《達(dá)巷黨人曰大哉孔子》,他竟然在答題的結(jié)語(yǔ)中說(shuō)：“孔子大矣，孰知萬(wàn)世之后，復(fù)有大于孔子者哉！” 結(jié)果自然是名落孫山?？涤袨榛氐綇V州后，便在長(zhǎng)興里萬(wàn)木草堂聚徒講學(xué)，開(kāi)始了他的學(xué)術(shù)生涯。康有為將所謂學(xué)問(wèn)分為經(jīng)世之學(xué)、義理之學(xué)、考據(jù)之學(xué)、詞章之學(xué)等四科，他鄙薄考據(jù)和詞章，故其在萬(wàn)木草堂所講之學(xué)為經(jīng)世和義理。這和當(dāng)時(shí)盛行的乾嘉學(xué)風(fēng)大異其趣。少年得志的梁?jiǎn)⒊?(十七歲中舉)竟然放棄對(duì)功名的追求，慕名來(lái)到萬(wàn)木草堂，成為康有為的拜門(mén)弟子。梁?jiǎn)⒊髞?lái)回憶說(shuō)： “我以少年科第，又對(duì)當(dāng)時(shí)名流所推重的考據(jù)、詞章之學(xué)頗有所知，故沾沾自喜?？迪壬艘源蠛３币簦鳘{子吼，將數(shù)百年無(wú)用舊學(xué)，一一辨駁，悉舉而摧陷廓清之。我初聞其說(shuō)，如冷水澆背，當(dāng)頭一棒，立刻盡失去其故壘，惘惘然不知所從事，且驚且喜，且怨且艾，且疑且懼，一夜不能入睡?！?可見(jiàn)康氏之學(xué)在當(dāng)時(shí)震聾發(fā)聵的影響。康有為最有影響的著作是 《新學(xué)偽經(jīng)考》 (1891) 與《孔子改制考》 (1896) 兩書(shū)，前者是破壞性的論著，將當(dāng)時(shí)學(xué)界奉為神圣的古文經(jīng) (《毛詩(shī)》、《尚書(shū)》、《周禮》、《春秋左氏傳》等)斥為 “偽經(jīng)”,是劉歆為了幫助王莽篡漢而偽造的假貨； 后者是建設(shè)性的論著，認(rèn)為今文經(jīng)皆孔子所作，其目的是托古改制。這不僅反映了激進(jìn)的知識(shí)分子變法圖強(qiáng)的政治要求，而且也表現(xiàn)了近代儒家革新傳統(tǒng)儒學(xué)以適應(yīng)時(shí)代需要的企圖。此兩書(shū)一出，即產(chǎn)生了巨大的沖擊波，康有為在中國(guó)思想史上的地位也由此而定。有趣的是，在康有為名揚(yáng)天下之時(shí)，一位在當(dāng)時(shí)還沒(méi)有多大名氣的經(jīng)學(xué)家卻聲稱(chēng)，康有為有剽竊之嫌，《新學(xué)偽經(jīng)考》是祖述其《辟劉篇》的基本觀點(diǎn)，《孔子改制考》則是祖述其《知圣篇》 的基本觀點(diǎn)。這位經(jīng)學(xué)家名叫廖平(1852-1932),四川井研人，近代著名學(xué)者王闿運(yùn)的高足。盡管康有為堅(jiān)決否認(rèn)其事，反對(duì)派卻都以此為口實(shí)來(lái)攻擊康有為學(xué)品低下。康有為的志向絕非是學(xué)者生涯，他信奉的是今文經(jīng)學(xué)，人世精神非常強(qiáng)烈。1895年，早已獲得舉人資格的康有為再次赴京參加會(huì)試。當(dāng)時(shí)，中國(guó)海軍因在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中被日本艦隊(duì)擊敗，李鴻章作為戰(zhàn)敗國(guó)的代表與日本政府簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的 《馬關(guān)條約》,將遼東半島、臺(tái)灣、澎湖列島割讓給日本。消息傳到北京，群情激憤，康有為連夜起草了上皇帝的萬(wàn)言書(shū)，提出了拒和、遷都、變法等一系列主張。他和弟子梁?jiǎn)⒊l(fā)動(dòng)各省在京參加會(huì)試的1300多舉人在萬(wàn)言書(shū)上簽字，并將這份維新派的政治綱領(lǐng)送交都察院，以便上達(dá)皇帝。這就是著名的 “公車(chē)上書(shū)” (漢朝用公家的車(chē)馬接送應(yīng)征的士人，后來(lái)就用“公車(chē)” 來(lái)代指進(jìn)京會(huì)試的舉人)。翌年，康有為獲得進(jìn)士資格，被授予工部的一個(gè)閑職。1898年 (即農(nóng)歷戊戌年) 初，康有為得知德國(guó)武力強(qiáng)占膠州灣的消息，一連寫(xiě)了五封上皇帝書(shū)，而且終于被送到皇帝手中。年輕的光緒皇帝對(duì)康有為的變法主張非常感興趣，在總理衙門(mén)首次召見(jiàn)了這位已經(jīng)名震天下的維新派領(lǐng)袖，并特許他“專(zhuān)摺言事”?？涤袨槌脵C(jī)呈上自己所著 《日本明治變法考》、《俄大彼得變政致強(qiáng)考》、《法國(guó)革命記》、《突厥守舊削弱記》、《波蘭分滅記》 以及《新學(xué)偽經(jīng)考》和 《孔子改制考》等著作，請(qǐng)求光緒皇帝 “及時(shí)發(fā)憤，革舊圖新”,說(shuō)是中國(guó)只要走上變法的道路，十年就可成為世界強(qiáng)國(guó)。在康有為等維新派的促成下，光緒皇帝終于頒發(fā)了 《明定國(guó)是詔》,開(kāi)始推行包括廢八股、開(kāi)學(xué)堂、廣言路、汰冗員、倡實(shí)業(yè)等在內(nèi)的 “新政”?？涤袨閰⑴c了新政，并上書(shū)皇帝，要求仿照西方基督教的格局，尊孔子為教主，定孔教為國(guó)教，以孔子卒年為中國(guó)紀(jì)元元年。慈禧太后發(fā)動(dòng) “戊戌政變” 后，康有為亡命海外，周游歐美列國(guó)，繼續(xù)在華僑中鼓吹君主立憲，組織?；庶h，以聲援被軟禁在瀛臺(tái)的光緒皇帝。這時(shí)，孫中山正在海外組織革命黨，宣傳 “驅(qū)逐韃虜，恢復(fù)中華” 的民族革命和 “平均地權(quán)，建立民國(guó)” 的民主革命，康有為特撰寫(xiě) 《論革命書(shū)》 一文，主張改良，反對(duì)革命。在此期間，康有為終于完成了他三十四歲開(kāi)始構(gòu)思的 《大同書(shū)》,用近代歐洲的種種時(shí)髦觀念如民治主義、國(guó)際聯(lián)合主義、老病保險(xiǎn)主義、共產(chǎn)主義等，來(lái)重新設(shè)計(jì)儒家古老的 “大同” 世界。這在正統(tǒng)的儒家看來(lái)，完全是 “野狐禪”,但卻為儒學(xué)在近代的發(fā)展開(kāi)辟了新天地。中華民國(guó)建立后，康有為回到闊別了十多年的故國(guó)，盡管他在政治上的抱負(fù)已經(jīng)注定不能成功，但他仍不甘寂寞，曾擔(dān)任以尊孔為宗旨的孔教會(huì)會(huì)長(zhǎng)，公開(kāi)提出要 “定孔教為國(guó)教”。由于他反對(duì)共和，甚至參與張勛的復(fù)辟活動(dòng)，因此在民國(guó)時(shí)代聲名頗為狼藉，被人目為極端的頑固派。