北宋初年，天下稍定，朝廷上下流行著宴樂安逸的風(fēng)氣，文學(xué)上與之相適應(yīng)的，是唱和詩的流行。
991年，翰林學(xué)士蘇易簡等人在翰林院集會(huì)，宋太宗特意賜酒賜宴。蘇易簡等即席賦詩，集成《禁林宴會(huì)集》。這是現(xiàn)存最早的宋人唱和詩集。在皇帝和文學(xué)侍臣的帶動(dòng)下，唱和之風(fēng)很快流行全國，從一般官僚文人到隱士野僧都卷入其中。他們效仿唐代白居易、劉禹錫、元稹等人的唱和詩，從生活瑣事中取材，把詩當(dāng)成日常應(yīng)酬的工具。當(dāng)時(shí)詩人李昉的唱和詩中有這樣一首：
且喜身無事，因行過宮墻。閑題僧舍壁，靜爇佛家香。竹戶蜘蛛在，莎階蟋蟀藏。唱酬聊取樂，不覺又盈箱。

全詩屬對(duì)工切，造語圓熟，卻遣意空虛，了無余味。結(jié)末兩句，真實(shí)地寫出了作者隨手拈來，率意成篇的創(chuàng)作態(tài)度。這些，也是宋初唱和體的普遍特征。
唱和詩的大量產(chǎn)生，是詩歌創(chuàng)作工藝化的結(jié)果。極度繁榮的唐詩，積累了大量創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)，后代有較高文學(xué)修養(yǎng)的作者，只要借用常見的語言和結(jié)構(gòu)模式，經(jīng)過拼綴和模仿，便可寫出一首首完整流暢的詩。這樣寫詩，無需艱苦的思考和錘煉，正適合詩人們往復(fù)唱和的需要。當(dāng)然，大量“制造”出來的詩，不免空洞平庸，因此，宋初唱和詩中，很少有經(jīng)得起時(shí)間檢驗(yàn)的作品。從時(shí)代環(huán)境看，唱和體投合了上層社會(huì)點(diǎn)綴升平，附庸風(fēng)雅的需要，才能在宋初詩壇上流行一時(shí)。
唱和詩為生活內(nèi)容貧乏的士大夫提供了日常消遣的好方法，因此一直興盛不衰。隨唱和體而出現(xiàn)的是西昆體，晚唐體等詩風(fēng)，亦受唱和之風(fēng)熏染，同樣有思想空虛藝術(shù)蒼白的缺點(diǎn)。后來還出現(xiàn)了在往復(fù)唱和中押險(xiǎn)韻、用僻典、爭奇斗勝的現(xiàn)象，即使象蘇軾、黃庭堅(jiān)那樣的大詩人亦樂于此道。這種游戲作風(fēng)亦是宋初唱和詩玩弄形式，脫離現(xiàn)實(shí)的陰影籠罩的結(jié)果。